Въпросът за това как най-добре да се адаптираме към екстремните климатични условия е критичен проблем, пред който са изправени съвременните общества по света.
от университета в Чикаго
В "Ролята на диетата в устойчивостта и уязвимостта към изменението на климата сред ранните земеделски общности в низините на маите", публикувана в Current Anthropology, авторите Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime Awe, Brendan Culleton и Douglas Kennett изследват ролята на диетата в способността на древните маи да издържат на периоди на силен климатичен стрес.
Авторите установяват, че увеличаването на предпочитанията на елитите на маите към диета, базирана на царевица, може да направи населението по-уязвимо от суша, допринасяйки за техния социален колапс.
„Разширяването на населението и деградацията на антропогенната среда чрез интензификация на селското стопанство, заедно със социално обусловените хранителни предпочитания, доведоха до по-малко гъвкава и по-малко устойчива система“, пише Еберт. „Разбирането на факторите, които са насърчавали устойчивостта в миналото, може да помогне за смекчаване на потенциала за подобни внезапни и драматични промени в нашия все по-взаимосвързан съвременен свят.“.
Изследването е проведено с помощта на останки от 50 човешки погребения от древната общност на маите Cahal Pech, Белиз. Използвайки радиовъглеродното датиране на AMS, Еберт и неговите сътрудници определят възрастта на човешките погребения, намерени в Cahal Pech, както от сърцевината на обекта, така и от околните селища. Тези погребения датират от средния предкласически период, между 735-400 г. пр. Н. Е. И толкова късно, колкото Terminal Classic, между приблизително 800-850 г. сл. Хр.
В лабораторията за човешка палеоекология и изотопна геохимия в държавния университет в Пен, Еберт измерва стабилни стойности на изотоп на въглерод и азот на костния колаген в погребенията, за да определи характеристиките на отделните диети и как те се променят с течение на времето. Особен интерес представлява увеличаването на дела на растенията С4 в диетата, която включва основната царевица от маите.
За погребенията от предкласическия и ранния класически период, представляващи ранните жители на Кахал Печ, резултатите на Еберт показват, че както елитите, така и обикновените хора са имали разнообразна диета, която освен царевица включва диви растения и животни, придобити чрез лов. Еберт предполага, че това разнообразие от храни осигурява буфер, когато многовековна суша е засегнала майските низини между 300 и 100 г. пр. Н. Е. В. «Съпротивлението на сложните социални системи в Кахал Печ от предкласическия до ранния класически период зависи отчасти от широка стратегия за препитание, която спомогна за усвояване на въздействието върху производството на храна на базата на царевица в контекста на суша», пише Еберт.
Нещата се промениха през периода на класическия терминал, между 750 и 900 г. сл. Н. Е., Когато растежът на социалните йерархии и разширяването на населението доведоха до засилване на селскостопанското производство и повишена зависимост от царевицата. През този период от време Еберт открива, че хората от околните селища в Кахал Печ имат различни стойности на въглерод, отколкото в центъра на мястото, където живее елитният клас. "Нашите резултати показват силно ограничен азот и стабилен изотопен модел за елитни индивиди в Late and Terminal Classic, съответстващ на хиперспециализирана диета на основата на царевица, която е продължила до окончателното изоставяне на мястото", пише Еберт. Изискванията на елитите от местното население за повишено производство на царевица и предпочитанието към тази непоносима към суша култура вероятно е фактор, допринесъл за провала на социално-политическата система на Кахал Печ в лицето на друга тежка суша в крайна сметка. Класически период.
„Проучването говори за значението на диетата за устойчивостта и упадъка на древните общества и допринася за разбирането ни за уязвимост към изменението на климата сред съвременните традиционни земеделски общности и индустриализираните нации“, пише Еберт.