В допълнение към познаването на тяхната анатомия, вкаменелостите понякога ни позволяват да зърнем миг от живота на тези животни. Това са едни от най-добрите сцени, замразени във времето.

динозавърът

В края на юрския период огромен савропод с дълго гърло премина през приливна равнина и напусна плажа, пълен със отпечатъци. В даден момент по време на разходката си е възможно динозавърът да забележи скърцане, да спре за момент и да продължи да ходи безразлично. Това е, което знаем сега, над 150 милиона години по-късно, след като екип от палеонтолози намери останките на костенурка на същото място от вида Plesiochelys bigleri, чието разположение изглежда показва, че е смачкано под краката на един от тези гиганти.

Находката, която скоро ще бъде публикувана в Swiss Journal of Geosciences, се е случила близо до малкото швейцарско градче Courtedoux. В този район палеонтолозите, които са се намесили след началото на работата по нова магистрала, са открили над 15 000 динозавърски пътеки и около сто вкаменелости на костенурки и крокодили, които са ги ловили за храна. Един от тях, открит през 2007 г., според The ​​New York Times, изглежда странно и изглежда по-дълбоко в утайката. Когато анализирали анатомията му, те открили, че черупката му е смачкана и всички признаци на издухване от голяма тежест, това, което ги кара да мислят, че правдоподобен сценарий е, че костенурката е била заклещена на плажа след прилив и над нея преминава зауропод. „Доказателствата са съвсем ясни“, казва Даниел Марти, съавтор на изследването. „Това е нещо забавно и показва също, че тези две животни споделят една и съща палеосреда.".

„Сцената ви казва какво са правили тези същества преди 150 милиона години“

За Франсиско Ортега, Палеонтолог от Групата за еволюционна биология на UNED и един от най-активните испански изследователи, откритието на смачканата костенурка все още е анекдот, но той вярва, че тези „моментни снимки“ от живота на тези животни от миналото имат голяма стойност комуникативна. „За нас е много обичайно да видим изкопани стъпкани от динозаври, това, което ние наричаме тъпчене, обяснява той пред Next.„ Но за обществеността те имат брутален потенциал, когато става въпрос за предаване на биологията на тези животни, тъй като сцената ви казва какво са правили тези същества преди 150 милиона години, като снимка ".

Част от това, което знаем за поведението на динозаврите, всъщност се дължи на тези косвени следи. „Намерихме следи от буксуване, следи, които ни показват изолирано животно, на други, които отиват в стадо, или следи с различни размери, които ни показват, че в групата има възрастни и деца.”Списъци на Ортега. Наскоро, например, откриването на група отпечатъци в Тексас позволи на изследователите да реконструират ловна сцена, възникнала в долната креда, преди 110 милиона години: отпечатъците на голям тревопасен зауропод и месояден теропод, който го гонеше.. Сцена, която припомня, според Ортега, онази, която той е намерил в пустинята Гоби през 1971 г .: останките от протоцератопс с велоцираптор което изглежда забива един от ноктите си в него и което е накарало разследващите да мислят, че и двамата са загинали в битка. В продължение на години хипотезата беше малко съмнителна, докато през 2010 г. бяха открити останки от подобна сцена, но в която белезите на зъбите на велоцираптора вече се появяваха на протоцератопите.

За Франсиско Гаско, популяризатор и доктор по палеонтология, известен в мрежите като @Pakozoiko, тези специално запазени вкаменелости имат „нещо специално“. „Палеонтолозите обикновено работят с кости или парчета, които все още са останки от мъртво животно, докато косвените останки като отпечатъци или яйца имат очарованието, че отразяват последните секунди от случилото се в живота.”. Като пример, припомнете една от най-ценните и поразителни находки, тази на ихтиозаврите, чиито вкаменелости изглежда раждат. „В тях виждате възрастния в състояние да роди дете“, обяснява той. „Те бяха първите вкаменелости, в които се знаеше, че тези животни са яйцеживородни“.

Останките от нападения и ухапвания са особено чести и ценни, за да се разбере как са си взаимодействали тези животни. „Ние например много често намираме вкаменелости на костенурки с малки ухапвания., но са регистрирани по-зрелищни случаи, като акула, ухапала птерозавър или откриване на зъб на тиранозавър, заседнал в останките от трицератопс “, обяснява Ортега. „Моменти на причудлива смърт са редки, но има и такива“, добавя Гаско. „Като рибите, които изглежда са били погребани, когато са се задавили, ядейки друга риба Твърде голям"

„Проблемът с този тип констатации е, че е трудно да се фалшифицират“, казва Ортега. „Можете да имате две следи от динозаври на едно и също място, но да знаете дали единият го е направил сутрин, а другият следобед е много сложно, така че почти всички изследвания от този тип винаги имат спекулативна точка.”. Това води до грешки като тази, направена с малкия теропод Coelophysis, който за известно време е класифициран като канибалистичен динозавър. тъй като предполагаеми непълнолетни индивиди бяха открити в гръдната му кухина, която всъщност беше стигнала до там чрез „случайното припокриване на индивиди с различни размери.“ Или както когато се смяташе, че яйцата, открити в пустинята Гоби, принадлежат на тревопасни животни и в крайна сметка са открити на месояден динозавър излюпвайки ги.

„Тези останки имат чара, че отразяват последните секунди от случилото се с него в живота“

Добавената стойност на вкаменелостта е, че тя разказва история и оттам апела за разпространение, подчертава Гаско. „Улавянето на този момент, в който динозавърът е в гнездото си, инкубира, генерира пряка връзка между яйцето и този, който го е снесъл“, казва Ортега. „Същото се случва и със отпечатъците на вкаменени живи същества: можете да генерирате хипотеза за това кое животно ги е оставило, но когато един ден намерите мъртвото животно в края на пътеката му, както се случва с подкововия рак на Солнхофен, не се съмнявате ".

Във всеки случай не всички сцени от миналото имат еднаква информативна стойност за учените. „Фактът, че има риба в устата на друг, ми казва, че рибите се хранят помежду си, но ние вече знаехме това“, подчертава Ортега. „Констатациите са много различни, като тези на малкия китайски динозавър, който спи с позицията на главата, поставена под крилото, както правят съвременните птици, защото това показва, че тази способност вече е била наследена от птиците от техните предци динозаври. Именно тези сцени, когато се появяват вкаменелости, „уловени с червени ръце“, които наистина позволяват на палеонтолозите да си представят как се държат динозаврите. „Те са тези, които ни позволяват да влезем в света на миналото, защото улавят причинността и това е като вълшебен момент”, Заключава изследователят. "Точно като вас, те могат да ви кажат какво се е случило снощи, но ако ви покажат снимка, това е нещо друго".