Всички знаем, че в разцвета на мускулестите коли през 60-те години гениалният Карол Шелби извади превъзходно творение, като сдвои мощен американски V8 с AC шаси. Полученият англо-американски хайвер беше емблематичната Shelby Cobra.

искаше

Но въпреки че покойният Карол постигна най-големи успехи благодарение на участието на Форд в проекта, истината е, че той не беше единственият, който имаше такава идея. Бил Томас беше друг визионер, който роди Гепард, още един завладяващ спортен автомобил без половин мярка, спонсориран под чадъра на Chevrolet, въпреки че за съжаление в неговия случай късметът не беше на негова страна.

Бил Томас и формулата за неговото противоотрова

Бил Томас е роден през 1921 г. и скоро демонстрира предаността си към Chevi, подготвяйки Chevrolet Corvettes за състезателен отбор, докато през 1960 г. той създава собствена компания: Бил Томас Състезателни коли. Има ли нещо по-типично за американската мечта от това да имате фабрика за състезателни автомобили, кръстена на вас?

Малко след основаването си и благодарение на добрата работа, която вършеше, General Motors се свърза с него, за да подготви Chevrolet Corvail, Bel-Air 409 от '62 и Biscayne за драг състезания и за Pikes Peak International Hill Climb. Освен това, след като поиска подкрепата на Винс Пигинс (GM Performance Product Group), преди да му даде зелена светлина през 1963 г. за проект за гепард, GM също го подписа, за да разработи това, което по-късно ще стане известно като Chevrolet Nova.

Но тази зелена светлина беше само частична, тъй като това, което GM искаше, беше концептуален автомобил и за да бъде сглобен първият прототип, Томас и неговата дясна ръка Дон Едмъндс трябваше да прибегнат до частно финансиране. Използвайки състезателните си контакти, Томас получи Corvette 327 smallblock V8, трансмисия Muncie, а останалите части идваха от тук-там. Дори спирачките са взети от NASCAR Chevy.

Беше доста предизвикателство да се събере автомобил, който да е напълно функционален. Нямаше разграничен проект на хартия, нямаше планове, скиците бяха малко повече от прости скици на Едмъндс с основните компоненти, но без измервания, без размери, без да се знае как едно парче ще се присъедини към друго.

Чрез доста личен процес Едмъндс сглоби задвижващия механизъм на етажа на магазина и отбеляза размерите на шасито на частите на рамката. По този неортодоксален начин Едмъндс създаде доста радикално шаси, което Томас даде зелена светлина след няколко леки промени. Имаше само един проблем: Томас искаше компанията му да се покаже с прототип, който би оставил GM с отворена уста като дизайнерско упражнение, а не като състезателна кола.

Тогава обаче Томас промени решението си и реши, че също трябва да се състезава по веригите, за да получи концепцията известна, преди дори да я представи на GM като концептуална кола. С шаси, което не е проектирано да издържи на стреса на конкуренцията, няма достатъчно твърдост, за да се справят добре в състезанието, нещо, което те не осъзнават, докато не започнат да правят първите сериозни тестове.

За да увеличат твърдостта, в долната част на шасито те очертаха a допълнителна структура тяло от шперплат, те го изпратиха в Калифорния за производство и получиха цяло тяло от алуминий.

Гепард, копелето Шевролет

Вътре в малкото си, извито тяло, Cheetah GT се помещава a хром моли многотръбно шаси съединени с TIG заваряване. Пропорционално четирите огромни колела остават равни на земята благодарение на независима схема на окачване

На конструкцията на тръбата a V8 двигател в преувеличено назад положение спрямо предния мост. Тази конфигурация преместваше кабината, докато на практика не беше на задния мост, принуждавайки обитателите на двуместния автомобил да носят краката си по страните на двигателя.

За да благоприятстват шофирането в моменти на много студ (обърнете внимание на иронията), ръчно изработените ауспуси излизат отстрани, но преди да преминат много близо до краката около крайниците на обитателите.

Ако Кобрата ви прилича на малка кола, Гепард Беше малко по-голям от двигател, полуоска, диференциал и четири колела, всички покрити с малко тяло от фибростъкло, подобно по форма на Shelby Daytona Cobra Coupe от 1964 г. Всъщност гепардът беше толкова кратък, че нямаше кардан, изходният край на четиристепенната скоростна кутия Borg-Warner беше свързан директно към диференциала само с една връзка между тях.

Той е построен, за да бъде пъргав като котешкото, от което носи името си, но също така да работи като демон благодарение на Корвет 327 малък блок V8 до която изместването е увеличено до 377 кубически инча (6,177 куб. см). Няма точни цифри, но с хронометъра в ръка, Cheetah GT беше по-бърз от AC Cobra в състезания за ускорение.

Въпреки че марката никога не го е разпознавала публично, се казва, че General Motors предостави известна подкрепа към проекта Cheetah под капака. Въпреки това, малката независима спортна кола обеща много, благодарение на разпределение, много подобно на това на автомобил с централен двигател за тегло, което едва беше около 680 кг и че са го направили изключително бърз на пистата.

Популярност и кариера, обещания за успех

The дебют на първия гепард Трябваше да бъде през 1963 г. на Голямата награда на Лос Анджелис Таймс, но два дни преди това по време на тренировка шофьорът Дон Ховарт катастрофира с колата. Алуминиевото тяло беше заменено с фибростъкло и беше необходимо да се изчака до 1 февруари 1964 г. за втори шанс, който също не беше точно добър. Не завърших първия кръг.

Тази подмяна на панелите на тялото обърна нова загуба на тегло, намаляване на разходите и по-лесни ремонти. След това всички гепарди оборудваха a екстериор от фибростъкло.

През целия сезон 1964г Джери тит, пилот и журналист за списание Sports Car Graphic, популяризира модела и през 1965 г. това звено преминава в ръцете на Джери Ентин, постигайки добри резултати. Той дори се появи във филма на Елвис Пресли Spinout (Калифорнийско парти).

Следващите единици бяха закупени от професионални пилоти, три от които от Алън Грийн. Един да управлява Challenge Cup, пилотиран от Джери Грант, друг за участие в шампионата на САЩ по шосейни състезания и трети за съпругата му го използваше ежедневно. Американците са такива.

Но проблемите с прегряването го направиха кола твърде деликатен. Прибягва се до използването на по-големи радиатори от NASCAR Pontiacs, много отвори бяха създадени в тялото. Но това не бяха единствените проблеми с гепардите от жегата.

Горчив и преждевременен край

За съжаление, с нарастването на популярността на гепарда, това, което може да се превърне в най-страховития съперник на Кобрата, е безвъзвратно загубено в паметта. Преди са произвеждани само няколко бройки през 1965 г. фабриката на Бил Томас се поддава на пламъци в ужасен пожар. Автомобили в процес и целият материал е загубен

Като любопитство, от двете марки, участвали в производството на влакнести тела, Fiberglass Trends, първата, беше отхвърлена поради проблеми с производствените му форми. По-късно, след принудителното затваряне на състезателните коли на Бил Томас, те започнаха да произвеждат копия на гепарда под името GTR за състезания за ускорение.

След много идвания и излизания, производствените права преминаха през няколко ръце. От 2010 г. Ruth Engeneering и Racing Inc от Granton Ohio се опитват да възобновят концепцията с актуализиран модел, наречен RER Cheetah Evolution с основа, съставена от текущи компоненти.

Зеленият гепард, който можете да видите на снимките, е номер 7 от 11, за които се очаква да бъдат произведени, един от Алън Грийн. Въпреки че няма точна цифра, известно е, че 19 шасита и 33 каросерии са комплектовани отделно. Първите две единици бяха с алуминиев корпус, следващите осем с корпус от фибростъкло и още един блок беше сглобен от Fiberglass Trends за самия Бил Томас.

Без съмнение, много специален автомобил, който е част от скритата история на американския автомобилен спорт и който ще бъде продаден на търг на 19 август в Търг на Bonhams (Кармел, Калифорния).