Повечето евкалиптови дървета са с умерени размери, но в родината им, Австралия, е изненадващо колко високи могат да растат тези дървета. Всъщност евкалиптът е едно от най-високите дървета в света, съперник на секвоите на северноамериканското крайбрежие.
Евкалиптът не е отделен вид. Всъщност това е род, с повече от седемстотин вида под него. Почти всички от тях са родом от Австралия. Най-високият от тях е Eucalyptus regnans, в разговорно известен като планинска пепел, която редовно нараства над 85 метра. Той е и най-високо цъфтящото растение в света.
В момента едно от най-високите живи евкалиптови дървета, той е 99,6 метра висок член на Eucalyptus regnans. Той е с прякор Centurion и расте в южната част на Тасмания. За сравнение, най-високото дърво от секвоя, Хиперион, е високо 115,6 метра, високо само 16 метра.
В не твърде далечното минало тасманийската планинска пепел беше достигнала височини, надвишаващи днешните гиганти. През 1881 г. геодезист Джордж Корнтуейт измерва отсечено дърво във Виктория на 114,3 метра. Това дърво беше с около 1 метър по-ниско от Хиперион. През 1872 г. държавният горски инспектор Уилям Фъргюсън открива - както е посочено в писмо - паднало дърво, което е с височина 133 метра. Дървото беше изгорено от огън и преди да падне, Фъргюсън вярва, че дървото може да е било високо 150 метра.
Подобни твърдения за много високи дървета идват от различни други хора. Фердинанд фон Мюлер съобщава, че лично е измерил дърво на 122 метра, докато разсадникът Дейвид Бойл твърди през 1862 г., че е измерил паднало дърво на 119,5 метра. Дървото, което се счупи, когато падна, първоначално можеше да бъде 128 метра. Има и непроверени съобщения за дървета с размери до 146 метра.
Кредит: Pierangelo Pirak/BBC Earth
Днес евкалиптовите дървета с толкова големи височини са трудни за намиране днес, защото повечето дървета никога не получават шанс да живеят пълноценно. Времето на полуразпад на тасманийската планинска пепел е около 400 години. Нарастването на височината за повечето дървета е през първите 90 години от живота, след което растежът им се забавя. В този момент те или стават жертви на горски пожари и гъбички, или са изсечени от хората.
Пепелта от тасманийски монтън е ценена заради дървесината си и е добивана в много големи количества от началото на 1800 г. В исторически план дърводобивите винаги са се насочвали към по-старите дървета, защото произвеждат повече дървесина. В резултат на това горите са изчерпани от стари големи дървета. Днес само малък процент от живите дървета планинска пепел в предевропейска Тасмания остават да стоят изправени.
За разлика от секвоите, планинската пепел не е защитен вид и много малко дървета попадат в зони, определени като национален парк или обекти на световното наследство. Повечето са в зони, контролирани от държавните органи за управление на горите, където се добиват с търговска цел.
Но това е на път да се промени. През юни 2013 г. Комитетът за световно наследство разшири лимита на Тасманийското световно наследство с повече от 170 000 хектара. Това означава, че много дървета планинска пепел ще могат да се радват на най-високото ниво на защита в света, което им позволява да живеят пълноценно живота си. И ако условията на труд са в тяхна полза, в бъдеще те биха могли дори да надминат секвоите в титлата на най-високите дървета в света.