- 14:20 - 01.03.2008
От Майкъл Стот
МОСКВА (Ройтерс) - Руснаците гласуваха за нов президент в неделя, на избори, които се очаква да донесат голяма победа на избрания за наследник на лидера на Кремлин Владимир Путин и още един удар към вече опетнения демократичен имидж на Москва.
Изборните служители на Далекоизточния полуостров Чукотка, който е първият от 11-те часови зони на тази масивна държава с излъчване на бюлетини, заявиха, че гласуването е започнало по график в 0800 местно време (2000 GMT в събота).
„Всички 59 регионални избирателни секции се отвориха, както беше планирано преди няколко минути“, заяви по телефона говорител на регионалната избирателна комисия на Чукотка от регионалната столица Анадир.
Изходните анкети и първите резултати се дължат след затварянето на последното от 96 300 избирателни секции в европейския анклав Калининград, граничещ с Полша в 2000 г. (1800 GMT) в неделя.
Проучванията на общественото мнение прогнозират още от самото начало мащабна победа на протежето на Путин, 42-годишният адвокат от Санкт Петербург и служителят на Кремъл Дмитрий Медведев, което прави кампанията скучна афера, лишена от политически спаринг.
Последните публикувани допитвания сочат, че Медведев ще спечели 70-80 процента, далеч пред най-близкия си съперник, 63-годишният ветеран от комунистите Генадий Зюганов с 10-16 процента. Избирателната активност се вижда около 70 процента, въпреки че критиците казват, че тя е завишена от ръководители на фабрики и държавни служители, които притискат служителите да гласуват.
Путин, който трябва да се оттегли през май поради ограниченията на мандата, е най-популярният руски политик, след като председателства осемгодишен икономически подем и драматично съживяване на руската мощ и влияние в чужбина.
Неговото одобрение през декември на Медведев, колега от 20 години, незабавно катапултира нископрофилния бюрократ на водеща позиция в анкетите.
Путин обаче бързо добави, че ще запази влиятелна роля след изборите и по-късно заяви, че ще стане министър-председател при Медведев - изключително необичайно разделение на властта в държава, свикнала с един върховен лидер.
Остава неясно как точно ще действа новото споразумение, след като Медведев бъде инсталиран в Кремъл и неговият бивш шеф и наставник се премести в квартирата на премиера по-нататък по реката, за да започне роля, която на хартия е по-ниска.
Подкрепен от щедрото количество ефирно време в държавните медии и значителната значителна официална подкрепа от статута си на първи заместник министър-председател, Медведев изобщо не е провеждал кампания, а предпочита да обикаля градове в официалния си капацитет, инспектирайки строителни проекти и социални програми.
По-нататък добавяйки към ефира на нереалността около избора, Медведев отказва да дава интервюта или новинарски конференции с чужди медии или да участва в дебати с опозиционни претенденти.
Зюганов, подобно на други опозиционни политици, се оплака по-малко от несправедлив достъп до медиите и официален тормоз на кампанията си, обвинение, повтаряно от наблюдатели на демокрацията.
Независимите антикремълски кандидати, като бившия премиер Михаил Касянов или съветския дисидент Владимир Буковски, бяха забранени от властите да се кандидатират.
Бившият световен шампион по шах и лидер на опозицията Гари Каспаров подаде петиция със своите съюзници до Централната избирателна комисия в събота, описвайки изборите като "фарс".
"Много е важно наоколо все още да има хора, които вярват, че тези избори са фарс," каза пред репортери Никита Белих, лидер на отстъплението.
Нямаше незабавна реакция от Централната избирателна комисия, която се управлява от бивш колега на Путин, който преди това отхвърли твърденията на опозицията за несправедливост.
Повечето западни наблюдатели бойкотират изборите заради спор с руските изборни служители за разрешения брой наблюдатели и продължителността на престоя им. Монитори от приятелски бивши съветски държави обаче ще наблюдават.
Охраната беше строга, с 450 000 полицаи и войници, разположени да наблюдават гласуването и да пазят срещу терористични атаки.
Предварителният резултат от изборите е основният интерес се фокусира върху това какво ще се случи, след като Медведев достигне Кремъл.
Анализаторите не могат да продължат, тъй като Медведев изнесе само няколко важни програмни речи по време на кампанията и се ограничи до едно платено интервю в седмичник, където говори главно за по-ранната си кариера и личния си живот.