Страшно чудовище от кал, с появата на гигантски човек, се движи по екрана, черно-бяло, тероризирайки зрителя от 1920 г. Това е Големът. Филмът на Пол Вегенер, Днес класика на германското експресионистично кино, тя използва страха от онова човекоподобно същество, което не разсъждава и не реагира на сложни мисли, а само на прости команди и инстинкти. Защото всеки момент може да излезе извън контрол, причинявайки разрушения и смърт. Нещо, което най-рационалните и сдържани човешки същества, които живеят с него, няма да направят. Освен ако, разбира се, те не носят в себе си нещо толкова инстинктивно като онова чудовище от кал от еврейските легенди. И в светлината на най-новите изследвания, този голем може да живее в нас, да ни доминира по начин, по който не сме наясно.

Новите научни теории предполагат, че микробиотата, съвкупността от бактерии, които обитават червата ни, могат да доминират в някои аспекти на нашето поведение. За да разберем как го правят, е от решаващо значение да знаем функционирането на нашата ентерална нервна система. Невроните му, идентични с тези на органа, който управлява мисълта, се простират в мрежа, която обгражда хранопровода, стомаха и двете черва, малки и големи, достигайки ануса. Техният брой е оценен на 500 милиона, малко количество, ако го сравним с 86 000 милиона мозъка, цифра, получена от невролога Сузана Херкулано-Хузел . Като се има предвид разликата, тези чревни черва е малко вероятно да имат и най-малка способност да мислят и следователно да вземат решения вместо нас. Но те поддържат постоянен контакт с мозъка ни. Изпращаме ви серия от информация за храносмилателния процес, която ни доставя дълбоко удоволствие.

Това, което прави храносмилането толкова приятно, са веществата, отделяни в ентералната система: серотонин, допамин, левенцефалин и метенцефалин. Не случайно имената им изглежда се отнасят до нещо, което биха ни предоставили в аптека, тъй като техните приятни ефекти не са много различни от тези на някои лекарства. Нищо по-добре не илюстрира как те подобряват нашето настроение от оргазма, тъй като този физиологичен процес също повишава нивата ни на серотонин и допамин. Другите две споменати вещества, левенцефалин и метенцефалин, са ендорфини и следователно генерират същото аналгетично усещане като опиатите. Очевидно никое човешко същество не се нуждае от наука, за да открие, че храненето е приятно занимание, дори ако пренебрегне всичко по-горе. Но техните открития започват да ни разкриват, че микробиотата е тази, която ни влияе да избираме определени храни и че вкусът, който ни дава яденето, може да има, като крайна цел, да задоволи един микроб.

Благодарение на усилията на хранителната индустрия, флората в нашето тяло стана много популярна. Днес повечето хора знаят, че съществуват бифидобактерии - популяризирани като bifidus - и лактобацили, въпреки че това са само две групи, които съдържат малка част от над две хиляди вида, за които се оценява, че ни обитават. Задачата на всички тях е да подпомогнат храносмилането и да улеснят метаболитните процеси, които включват. Вълшебните ефекти, които марките обещават с приема им, трябва да се отдадат на рекламния шум, а не на доказани научни изследвания. Въпреки че всъщност правят нещо много по-важно, осигурете нашето оцеляване, точно както ние гарантираме вашето. Установили сме симбиотична връзка с тях, но далеч не са приятелски и мирни сътрудници, те се съревновават помежду си, както всяка група видове в природата, използвайки храносмилателната ни система като свое местообитание. Когато някой от тях е успешен и е в състояние да се наложи върху останалите видове от нашата микробиота, ставайки по-обилен, това може да причини стомашно-чревни заболявания. И също така имат решаващо влияние върху решенията, които вземаме.

Поне това предлагат в своето проучване Джо алкок, от университета в Ню Мексико и Карло С. Мейли Y. В. Атина Актипис, от държавния университет в Аризона. Според тези американски учени микробиотата е способна да предизвика емоционално разстройство в мозъка ни. Когато нашите микроби не открият нужните им хранителни вещества в храносмилателната система, те започват да променят чревните рецептори за приятни вещества, присъстващи в чревната система. Те не само ни пречат да продължаваме да изпитваме удоволствие, но също така отделят токсини, способни да предизвикат негативни чувства като стрес, тъга, недоволство и подобни чувства. За това те използват блуждаещия нерв, комуникационния път между ентеричната система и мозъка. Цялата микробиота ще освобождава трайно тези токсични вещества, така че да й доставяме специфичната храна. Но докато броят им е в обичайния индекс и общият брой на видовете в равновесие, количеството, генерирано от всеки един от тях, не е достатъчно, за да наложи своите ефекти. Проблемът е, когато една от бактериите преобладава в червата ни.

Решението да спрете да чувствате този психически дискомфорт, причинен от микробиотата, не може да бъде по-просто: просто яжте. Но не каквато и да е храна, а тези, които съдържат веществата, изисквани от бактериите. Ако сме послушни и микробите възприемат отново присъствието на това, което им харесва в червата, те ще освободят чревните рецептори, за да възприемат допамин, серотонин и ендорфини. Нашето съзнание ще получи недвусмисленото послание, че отново всичко е наред, тъй като изпитваме удоволствието от серотонина и допамина и анестезиращия ефект на ендорфините. Ще се чувстваме щастливи или поне нивото ни на разочарование ще бъде намалено.

Нека разгледаме процеса отвън с индивидуален пример, за да видим как микробиотата може да превърне човека в голем. След стресиращ ден в офиса, нашият учебен предмет, Индивид А, се прибира у дома. Външните фактори на работата му и активността на променената му микробиота му причиняват силен дискомфорт, като по този начин добавят общи симптоми, причинени от различни причини. Тъй като „А“ е със затлъстяване, пестеливата вечеря, предвидена от диетата, препоръчана от лекаря му, е на вратата на хладилника му. "А" решава да го пропусне, като се наслаждава тази вечер на пица и сладолед за десерт. Мазнините и захарите са контрапродуктивни за вашето високо кръвно налягане и за високите нива на холестерол и трансаминази. Това не е рационален начин на действие и както ние, така и той, действайки като съдии от нашия съзнателен мозък, ще кажем, че „А“ има много малко воля и може би няма много мотивация за отслабване. Но това би било така, ако решенията ви за хранене зависят единствено от вашата съвест. Именно тук Alcock, Maley и Aktipis въвеждат допълнителния фактор за влиянието на микробите.

бактерии
Чревна флора. Изображение: Virguti55 (CC).

Според неговите изследвания микробиотата променя трафика от усещания, които протичат през блуждаещия нерв не само, за да се хранят. Също и за увеличаване на техния брой. За да се възпроизведе и оцелее повече индивиди, забавете времето, когато ентеричната система изпраща сигнала до мозъка, че сме доволни. Следователно ни кара да чувстваме фалшив глад. Тази, която би накарала Индивид „А“ да яде все повече филийки пица и да повтаря сладолед. Колкото повече мазнини и захари ядете, толкова по-успешни ще бъдат бактериите, които преобладават в червата. И чрез увеличаване на техния брой, делът на отделените токсини също ще се увеличи, докато те „отвлекат“ волята на мозъка. Всичко това ще продължи да трупа килограми и да уврежда здравето му, в крайна сметка да достигне до животозастрашаваща ситуация. Като го напълни, чревната му флора ще премине от симбиотична връзка с него до паразитна и следователно фатална в дългосрочен план.

Alcock, Maley и Aktipis са се опитали да тестват тези теории, използвайки експерименти с мишки. На някои от тях беше прерязан блуждаещият нерв и те веднага отслабнаха, тъй като на тяхната микробиота вече липсваше комуникационният канал, за да повлияе на усещането за глад. Друг начин да се намали затлъстяването им е да се хранят с пробиотици, като се анализира кои видове доминират в червата им и се улесни приемът на тези, които балансират флората им. Тази стратегия беше успешна и при отслабване и щеше да покаже, че когато токсините не преобладават, ефектът им върху мозъка изчезва. Освен това беше забелязано, че група мишки, по-смели и по-заинтересовани да изследват околната среда, имат по-големи количества Lactobacillus rhamnosus. Когато тази бактерия е дадена на тази група по-срамежливи и консервативни мишки, те възприемат поведението на смелите. Следователно влиянието на микробиотата генерира различно поведение в зависимост от преобладаващия вид и не всички от тях са толкова прости, колкото да ни накарат да изберем определени храни.

Динан и Криан са измислили термина „меланхолични микроби“, за да обозначат онези видове от микробиотата, които могат да причинят психични заболявания. Те дори са се опитали да стигнат по-далеч, като са открили, чрез предварително проучване върху мишки, че микробиотата, присъстваща на пациентите с Паркинсон, причинява двигателни проблеми на гризачите. Ако се установи връзка между болестта и конкретен вид бактерии, щяхме да сме на път за профилактика и може би ефективно лечение.

Възможностите за овладяване на микробиотата и използването й за лечение на нелечими болести или за определяне на нашето поведение извън онова, което съзнателно смятаме, че владеем, са очарователни. Но всички цитирани учени са много предпазливи по отношение на обхвата на тези предварителни разследвания. Те са малки проучвания, в много случаи които не могат да бъдат екстраполирани от мишки на хора и преди всичко те трябва да решат начина, по който определена бактерия успява да повлияе на мозъка. Тъй като, въпреки че познаваме механизма на предаване през блуждаещия нерв и използваме ентеричната система, ние все още игнорираме точния химичен процес, който някои видове микробиоти използват, за да ни депресират или ни осигуряват стоманени нерви. Нито знаем дали някои бактерии влияят върху други или тяхното влияние се постига чрез асоциации между различни видове. В момента имаме повече въпроси, отколкото отговори.

Въпроси, които вече са преминали изследователската област на медицината. В съвсем различна област, еволюционният биолог Андрю Молер публикува изследване, в което той обмисля, че еволюцията на човека не може да бъде разбрана без тази на микробиотата, тъй като еволюционният процес е бил съвместен и двата вида са си повлиявали. Тоест не бихме били Homo sapiens без бактерии. Джулия Сегре, на Националния институт за изследване на човешкия геном в Мериленд, САЩ, е по-предпазлив, заявявайки, че предвид интимната връзка между нашето тяло и неговата микробиота, може да има еволюционно влияние, но е твърде рано да се твърди, че маймуните и микроби те са се променили един друг, докато не ни доведат до това, което сме днес.

Също в областта на еволюцията тази година беше направено доста ново предложение, публикувано също в престижното научно списание Природата . Статията, подписана от Левин-Епщайн, Ранит Ахаронов Y. Lilach hadany, предлага, че когато съществуват взаимоотношения между различни видове, това се дължи на чревни бактерии. Те признават, че егоистичното поведение винаги преобладава във видовете като цяло, за да се спази принципът на оцеляване на най-силните и адаптиране към околната среда. Но микробиотата може да повлияе на поведението на всеки индивид и ако групата индивиди споделят едни и същи бактерии и ги предават на своите потомци, те ще се държат алтруистично. Интересното при това проучване е, че то отваря вратата за възможни много сложни взаимоотношения между поведението и микробите, не само при хората и с произход от видове, много по-стари от нас.