Искате ли извинение да се насладите на парче чист шоколад? Консумирано умерено, като част от здравословната диета, какаото има многобройни ползи за здравето.
Първият път, когато се обсъждат възможните ползи от какаото, това се дължи на епидемиологични проучвания, проведени върху индианците Куна, които живеят на остров Сан Блас край бреговете на Панама и които имат изключително ниско разпространение на сърдечно-съдови заболявания и атеросклероза, хипертония, диабет и висок холестерол. Това се дължи на приема на какаови напитки, които тези индийци са пили. Впоследствие са проведени научни изследвания, при които субектите са разделени на две групи: едната, която приема черен шоколад, и другата, която приема бял шоколад. Ето как са демонстрирани ползите от консумацията на тъмен шоколад или какао. Тези предимства се дължат на факта, че както всички храни от растителен произход, какаото е изключително богато на полифенолни антиоксиданти, особено катехини. Що се отнася до хранителните му характеристики, шоколадът е продукт, богат на енергия. Той осигурява 530 калории на 100 грама. Какаото на прах осигурява по-малко калории (около 280) поради извличането на какаово масло. Млечният шоколад осигурява повече протеини и въглехидрати, но по-малко полифеноли.
Малко история. Какаото е донесено от Америка от испанските завоеватели. Според легендата ацтеките получавали какао от своя бог Кетцалкоатл и с него приготвяли горчива напитка, наречена шоколалат, която предлагали на своите богове. Напитката се консумира от император Монтесума и неговите воини, със свещен характер. Какаовите зърна дори били използвани като разменна монета. Испанците скоро станаха любители на тази напитка и Хернан Кортес съобщи на императора на Испания: „Една чаша от тази напитка укрепва войниците и им позволява да ходят един ден“. Шведският ботаник Линей му е дал името theobroma, което на гръцки означава „храна на боговете“. Испанската аристокрация от 16 век също харесва тази напитка, на която се приписват лечебни и афродизиачни свойства. Нещо повече, когато дъщерята на испанския крал Филип III се омъжи за Луи XIII от Франция, тя донесе шоколад като част от зестрата си.
Благоприятен ефект на какаото е демонстриран и върху ендотела, който е вътрешният слой, който покрива кръвоносните съдове и играе ключова роля в процеса на атеросклероза, там изглежда, че той може да увеличи азотния оксид и да обърне ендотелната дисфункция, с което благоприятства отпускане на съдовете, помага за предотвратяване на сърдечно-съдови заболявания. В италианско проучване, публикувано в American Journal of Clinical Nutrition, при доброволци е показано, че подобрява инсулиновата резистентност и намалява концентрацията на глюкоза и инсулин в плазмата, което изглежда предпазва от появата на диабет тип 2.
Следователно продуктите, богати на какао? Колкото по-чисти, толкова по-добре? консумирани в умерени дози могат да се разглеждат като част от здравословната диета, тъй като освен че увеличават удоволствието от храненето, те имат благоприятно въздействие върху здравето; но за постигане на този ефект е необходимо да се избягва увеличаването на калорийния прием и затлъстяването.
Истина или лъжа?
Заблудите относно ефектите от консумацията на шоколад са многобройни. Казано е, че причинява главоболие, акне? Научните изследвания не са успели да потвърдят това. Връзката със зъбния кариес изглежда се дължи повече на лошата дентална хигиена. Също така се казва, че има известна сила на пристрастяване. Някои теории твърдят, че това усещане се дължи на поредица от физиологично активни вещества, които стимулират мозъчните рецептори за опиати.
Пилар Риобо е асоцииран ръководител на ендокринологията и храненето във фондация "Хименес Диас" в Мадрид.
* Тази статия се появи в печатното издание от 0022, 22 септември 2007 г.