Потокът от материя или енергия в природата се осъществява чрез хранителни или трофични вериги. Те се състоят от производители, потребители и разлагатели.

icarito

В рамките на естествената среда хранителните взаимоотношения се установяват между различни организми и тяхното представяне е чрез хранителните или трофичните вериги. Всяко живо същество има характеристиката да прави собствена храна, например чрез фотосинтеза или чрез търсене и консумиране на храната си от околната среда. Според начина на получаване и включване на материя и енергия във верига, живите същества могат да бъдат класифицирани в: Производители, Потребители и Разложители. Всеки от тях има обща характеристика, която ги поставя на определено ниво в рамките на една естествена система. Местоположението на тези групи организми с определен начин на хранене в трофична верига, се нарича връзки или трофични нива.

В естествената система енергията отива само в една посока, от производителите до потребителите. Материята навлиза в хранителната верига чрез процеса на фотосинтеза, който от вода и въглероден диоксид произвежда глюкоза като храна и кислород, който се отделя в околната среда.

Връзки или трофични нива

Първо трофично ниво: Представени от производителите, които са организми, които сами произвеждат храна чрез фотосинтеза. Те могат да бъдат растения, водорасли и някои бактерии.

Второ трофично ниво: Те са потребителите, които се хранят с други животни или растения. Това може да са:

- Тревопасни или първични консуматори: Животни, които се хранят с производители (растения или водорасли), като крави, коне и зайци.

- Месоядни или вторични потребители: Животни, които се хранят с други тревопасни животни, като пуми, лисици и гуанако.

- Третичен потребител: Те са месоядни животни, които се хранят с месото на други месоядни животни.

- Разложители: Бактериите и гъбите, които се хранят с отпадъците, ги разграждат, за да ги върнат в почвата и по този начин се използват отново от производителите при фотосинтеза.

Трофичните вериги са представени чрез чертежи или ключови думи, където стрелките показват посоката на хранене. Ако свържем няколко хранителни вериги помежду си, ще формираме така наречените хранителни или трофични мрежи.

Следващият пример представя връзката на хранене, която възниква между различни организми, които обитават дадено място.

Посоката на стрелките показва, че енергията и материята, присъстващи в растението, преминават към животните от следните трофични нива (насекомо, птица и лисица) и количеството енергия и материя, прехвърлени към следващите трофични нива на веригата, е всеки път по-малко, тъй като всеки организъм ги използва, за да извършва свои собствени жизнени дейности.

Как бихме могли да изградим хранителна верига със следните организми? (виж основната фигура)