На 12 април 1961 г. Юрий Гагарин става първият човек, който излиза в космоса.

Днес само преди 55 години млад лейтенант от съветските военновъздушни сили на име Юрий Алексеевич Гагарин стана първият човек, полетял в космоса. Повече от половин век по-късно името му все още е най-запомнящото се в историята на астронавтиката.

полет

Както всички космически програми в СССР, и тази се провежда в абсолютна тайна. Изборът на ракети, капсули и членове на екипажа беше основната отговорност на Сергей Королев, руският „фон Браун“, чието име - от съображения за сигурност - бе оповестено публично едва след смъртта му. Королев е проектирал не само ракетата R-7, чиито производни се използват и до днес, но и първия Sputnik, първите лунни сонди и пилотирани капсули, които не само са изнесли Гагарин в космоса, но е трябвало да служат, за да постави някой негов спътник на луна.

Всички капсули на първите руски астронавти получиха наименованието „Восток" („Ориент"). Те бяха много прости устройства, за които се смяташе, че гарантират, че пътникът им се връща на земята здрав и здрав. В сравнение с Mercury, неговият контролен панел беше прост и едва ли даваше възможност на пилота да извърши проста маневра. Например, изстрелването на спирачната ракета, ако автоматичната система откаже. Но по време на полета контролите бяха заключени. Гагарин получи плик с трицифрен код за отключване само в случай на реална нужда.

Полетът трябва да продължи само час и половина - времето, необходимо за завършване на една обиколка около Земята. Достатъчно кислород и храна обаче бяха на борда в продължение на десет дни. Точно толкова време ще отнеме на капсулата да влезе отново естествено в атмосферата, ако ретромоторът не успее.

Полетът на Гагарин беше предшестван от поне половин дузина тестови мисии. Някои носеха кучета, мишки и други екземпляри на борда

Полетът на Гагарин беше предшестван от поне половин дузина тестови мисии. Някои носеха на борда кучета, мишки и други екземпляри. Последните два включваха и манекен на Иван Иванович, който симулира теглото и размерите на бъдещия космонавт. Освен това те носеха записващо устройство със записани гласове, за да проверят функционирането на комуникационните мрежи. Вероятно това бяха звуците, които няколко фенове уловиха в Торино и породиха легендата за руските астронавти, попаднали в орбита.

До април 1961 г. са изстреляни две дузини ракети R-7, от които точно половината са се провалили. Що се отнася до шестте прототипа на Vostok, не всички се получиха добре. Не един куче е оставил живота си в тях. Но последните две, и двете през март 1961 г., бяха успешни и това реши Королев да направи следващата стъпка. Освен това американците също бяха на път да изстрелят първия астронавт от проекта Меркурий.

Кокпитът на Восток беше много по-голям от този, който американците подготвяха, но също не беше дворец (макар че с течение на времето три астронавти щяха да се натъпкат в него едновременно). Всъщност изглежда, че една от причините за избора на Гагарин, освен неговия оптимистичен характер и отлично представяне в тренировките, беше фактът, че той беше нисък: Той беше не повече от 1,57 метра.

Една от причините за избора на Гагарин, освен неговия оптимистичен характер и отлично представяне в тренировките, беше фактът, че той беше нисък: Той беше не повече от 1,57 метра

Гагарин и неговият резерв Герман Титов (който ще лети следващия път) бяха събудени в ранните часове на сутринта в деня на изстрелването. Процесът на влизане в капсулата и извършване на окончателните проверки отне малко повече от два часа и накрая, минути след 6 сутринта, ракетата му взриви от единствената платформа в Байконур. Все още съществува и се използва, почти като реликва от космическата ера.

По време на пътуването си Гагарин разговаря с Королев, по-нервен от самия пилот и с директора на полета. Той описа гледката извън капсулата си, докладва за работата на бордовото оборудване и след час полет автоматичната система ориентира капсулата за обратно спиране. Тогава той летеше над Ангола, насочвайки се на североизток.

Приблизително над Египет капсулата се отделя от останалата част на кораба и започва спускане, което ще завърши на някои фермерски полета в района на Саратов. На около 3000 метра нагоре Гагарин използва катапултиращото си място и скочи от Восток.

Пристигането на Гагарин имаше няколко свидетели: местен фермер и дъщеря му, изненадани при вида на герой, облечен в оранжев гащеризон и бяла каска, върху която в последния момент някой беше нарисувал инициалите „CCCP“. Беше предпазна мярка да не се сбърка Гагарин с западен шпионин. Все още нямаше година, откакто U-2 на Франсис Гари Пауърс беше свален при полета си над Централна Русия. Първото нещо, което Гагарин попита, след като се легитимира, беше „телефонен номер за обаждане в Москва“.

В продължение на много години СССР поддържаше, че Гагарин е останал на борда до момента на удара в земята. Очевидно това е трябвало да претендира за поредица от световни марки като скорост и височина на пилотиран полет, марки, чиито норми изискват пилотът да е на борда от излитането до кацането. Години по-късно, когато започнаха да изтекат подробности за руската космическа програма, беше признато, че не само Гагарин, но и петимата спътници, които го последваха, изскочиха от корабите си и завършиха спускането с отделните си парашути. Ударът на капсулата със земята е бил твърде рязък.

Гагарин никога повече не е летял в космоса. Това беше икона, изображение, твърде ценно, за да се рискува при поредното приключение. За съжаление не бяха изминали седем години, когато първият космонавт загуби живота си, когато МиГ-15 катастрофира, в който той изпълнява обикновен тренировъчен полет.

Рафаел Клементе Той е индустриален инженер и е основател и първи директор на Museu de la Ciència de Barcelona (сега CosmoCaixa).