Тя прекрасно играе класическите героини в театъра, който винаги е бил смятан за нещо по-голямо от киното: Офелия и Клеопатра, Жулиета и лейди Макбет. Тя разкри талантите си в драми и е известна по целия свят като неподражаемата Скарлет О'Хара в „Отнесени от вятъра“ и Бланш Дюбуа в „Трамвай на име Желание“. Тя стана първата британска актриса, която спечели Оскар и мечтаеше да накара хората да се усмихнат. Но зад финия й външен вид и блестящата съдба се криеше сложният живот на Вивиан Мери Хартли, истинското име на Вивиен Лий.
Светлата страна се интересува от историята на тази необикновена жена, която вярваше, че всеки може да получи това, което иска, ако се постарае. Животът обаче показваше различните й лица, Вивиен изпитваше депресия и безкрайно щастие, опитвайки се да бъде себе си през цялото време.
Актрисата е родена през 1913 г. и детството й е противоречиво. Характерът на бъдещата звезда се формира в свободната и гореща Индия, където е роден. Но когато Вивиен беше на 7 години, родителите й се завърнаха в Англия и дадоха момичето в манастир, за да бъде отгледано и образовано, за да „изкара индийския дух от нея“. Тя се прибра у дома едва след 11 години.
Именно театралните представления в манастира, в които тя участва, помогнаха на Вивиен да определи професията си. На 18 години тя постъпва в Кралската академия за драматично изкуство в Лондон, но учи само по-малко от година, тъй като решава да стане съпруга на „истински англичанин“.
Първият й съпруг беше адвокат Хърбърт Лий Холман, който беше с 12 години по-възрастен от нея. Холман не одобрява класовете по актьорско майсторство, поради което Вивиен напуска училище, но не се отказва от мечтата си да стане известна. В брака си с Холман тя ражда единствената им дъщеря Сузани, но не успява да стане добра английска съпруга. Той успя да се появи в реклами и някои филмови сцени. Тя също така създава сценичното си име Вивиен Лий и играе в шоуто „Маската на добродетелта“, след което в лондонските театрални среди е възприемана като „обещаваща актриса с невероятна красота“.
По същото време той се запознава с Лорънс Оливие. Виждайки го на сцената, Вивиен каза на приятелката си, че ще се омъжи за този мъж. Приятелят й напомни на Вивиен, че тя вече е омъжена, на което тя просто се усмихна загадъчно. Скоро те започнаха да действат заедно на сцената. Отначало връзката им беше просто съчувствие, но след това се превърна в изпарен роман.
Оливие си спомня, че е очарован от „изненадващата и невъобразима“ красота на Вивиен. Съпругата на Оливие и съпругът на Лий дълго време не им дадоха развод, двойката се ожени едва след 6 години.
Дотогава, Вивиен вече се бе отличила по целия свят благодарение на ролята си на Скарлет О'Хара и получи първия си Оскар.
Отнесени от екипа на филма на вятъра след спечелването на Оскар.
Славата на Вивиен се превърна в истинско изпитание за чувствата на Оливие. Той беше известен актьор и режисьор, но все още никога не е имал същата слава като жена си. Имаше ревност, завист и подозрение, въпреки че Вивиен направи всичко възможно да не ги провокира.
Тя продължи да участва в шоута, които Оливие продуцира и снима. Сътрудничеството им беше известно по целия свят и по-късно бяха обявени за най-красивата двойка в Холивуд във филма „Жената Хамилтън“.
Тогава актрисата претърпя лична трагедия: във филмовите кадри Сезар и Клеопатра тя преживя втория си спонтанен аборт. Ужасът, който претърпя, предизвика първия й нервен срив и точно когато всички срещнаха ядосаната Вивиен. Истината е казано, че след инцидента той не си спомни нищо и се извини на целия екип на снимачната площадка, когато му казаха това, което той каза на хората.
На върха на славата си Вивиен обиколи Африка. След завръщането й те открили, че тя е болна от туберкулоза. Тази диагноза е поставена през 1945 г. и лечението е започнало незабавно. Обаче се случи нещо странно. На фона на болестта си той започва да изпитва пристъпи на лудост. Тя се хвърли на съпруга си и след това не си спомни нищо, страдаше от внезапни промени в настроението, от еуфория до недостиг на енергия, дори направи няколко такива сцени на снимачната площадка.
Дълго време Вивиен интерпретира това като обикновена умора и стрес, но по-късно тя отиде при лекарите. Те обаче не успяха да поставят точна диагноза и използваха радикални методи срещу психични разстройства, например сесии с токов удар, които Вивиен отчаяно прие, като по този начин утежни болезненото си състояние.
По-късно се разкри, че биполярното разстройство, което той е претърпял, е причинено по-специално от противотуберкулозни лекарства, които той е приемал в продължение на една година и след това е предписал терапии.
По време на принудителното му пенсиониране славата му донякъде отслабва. Струваше й се, че не е намерила общ език с режисьорите, тъй като те не я приемат сериозно поради нейната красота. Лий беше убедена, че не й е позволено да покаже своите драматични и комедийни таланти в пълна степен. Но причината беше друга: актрисата имаше репутацията на човек, с когото беше трудно да се работи, именно заради нейните промени в настроението. Вивиен се опитваше да скрие, че нейните атаки не са просто обич, а симптоми на болестта, но слуховете все още се разпространяват от уста на уста и режисьорите не искат да рискуват на снимачната площадка.
Впоследствие той има няколко неуспешни проекта, например филмът Ана Каренина. По същото време Хамлет беше освободен с Оливие в главната роля, с която актьорът спечели първия си Оскар.
Разбира се, той включи Вивиен в своите пиеси, заедно отидоха на турне, но както коментираха негови близки приятели, пътищата им се разминаха: той беше погълнат от работа, а тя от болест.
През 1947 г. Вивиен чете пиесата „Трамвай, наречена желание“ от Тенеси Уилямс и иска да играе Бланш Дюбуа по същия начин, както тя беше направила Скарлет. Критиците говориха за невероятната му чувствителност към ролите: това беше второто му най-добро представление, абсолютно прочута творба, която бе отличена с втория му Оскар. Но близките им казаха, че в Скарлет и Бланш има много същата Вивиен, точно затова се оказаха толкова убедителни.
Въпреки противоречиви отзиви от критици, „Трамвай на име Желание“ е представен в лондонския театър 326 пъти. След него Вивиен участва в едноименния филм, в който неин колега е Марлон Брандо. Тази роля донесе на актрисата нова вълна на признание, но изостри болестта. „В продължение на 9 месеца бях Blanche DuBois и оттогава тя ме контролира. Тя е трагична фигура и я разбирам. Но когато го играя, потъвам в лудост ".
Болестта прогресира и връзката й със съпруга й беше разрушена. На рождения ден на Вивиен Оливие й подари невероятен подарък: Ролс-Ройс, но той също така подаде молба за развод. След трудна раздяла Вивиен започва романтична връзка с актьора Джон Меривейл.