Развитието на мозъка е най-чувствително към храненето на бебето между средата на бременността и две години.

мозък

Децата, които са недохранени - не само тези, които са трудни за ядене, но и тези, които наистина нямат достатъчно калории и протеини в диетата си - не растат правилно през този период, нито физически, нито психически. Техният мозък е по-малък от нормалното поради намален дендритен растеж, намалена миелинизация и производство на по-малко глии (поддържащи клетки в мозъка, които продължават да се образуват след раждането и са отговорни за производството на миелин). Неадекватният мозъчен растеж обяснява защо децата, които са били недохранени като фетуси и бебета, често страдат от дълготрайни поведенчески и когнитивни дефицити, като по-бавно развитие на езика и фината моторика, по-нисък коефициент на интелигентност и лоши училищни постижения.

Теглото на бебето при раждане - и размерът на мозъка - зависят от качеството на храненето на майка му по време на бременност. Бременните жени трябва да наддават приблизително 20 процента от идеалното си тегло преди бременността (например 26 паунда за 130-килограмова жена), за да осигурят адекватен растеж на плода. Това изисква консумацията на 300 повече калории на ден, включително допълнителни 10 до 12 грама протеин.

След раждането мозъчният растеж критично зависи от качеството на храненето на детето. Кърмата предлага най-добрата комбинация от хранителни вещества за насърчаване на растежа на мозъка, стига кърмачките да получават някаква форма на железни добавки, започващи на около шестмесечна възраст. (Повечето зърнени храни за бебета са обогатени с желязо и кърмачетата се нуждаят от това добавяне на шест месеца, независимо дали майките им имат дефицит на желязо или не.) Дефицитът на желязо е ясно свързан с когнитивните дефицити при малките деца. Желязото е от решаващо значение за поддържането на достатъчен брой червени кръвни клетки, пренасящи кислород, които от своя страна са необходими за стимулиране на растежа на мозъка. Кърмачетата, които се хранят с адаптирано мляко, трябва да получават храни, съдържащи желязо.

Поради бързата скорост на миелинизация в ранен живот, децата се нуждаят от високо ниво на мазнини в диетата си - 50 процента от общите калории, които получават - до около двегодишна възраст. Бебетата трябва да получават по-голямата част от тази мазнина от кърмата или адаптираното мляко през първата година от живота; и майчиното мляко остава отличен източник на течно хранене до прохождащите деца. Пълноценното краве мляко обаче може да бъде въведено след първия рожден ден и осигурява отличен източник на мазнини и протеини за малките деца през втората им година. След двегодишна възраст децата трябва да започнат да преминават към по-здравословно за сърцето диетично ниво на мазнини (не повече от 30 процента от общите калории), включително краве мляко с по-ниско съдържание на мазнини (1% или 2%).