Астрономите и навигаторите обикновено чертаят линия в небето, наречена еклиптика, която е равнината, която съдържа орбитата на Земята около Слънцето, а също и линията, очевидно пътувана от слънцето през цялата година по отношение на неподвижния фон на звезди (червена линия на чертежа по-горе.) По случайност Луната и другите планети се движат по орбита, която не се различава много от земната, така че те винаги ще бъдат намерени в близост до еклиптиката.

всеки когато

От тук идва зодиака: става дума за 12-те съзвездия небесни съзвездия, които еклиптиката пресича. Името произлиза от гръцки и означава „кръг от животни“ (Телец = Бик, Лъв = Лъв, Рак = Рак и др.) Гърците, за да определят в кое съзвездие е било Слънцето всеки ден, просто са наблюдавали кои звезди те бяха последните, които се появиха преди зазоряване и кои първи се появиха след залез слънце. По този начин те биха могли да знаят, че Слънцето е в средата. Любопитен факт е, че съзвездията, които астролозите използват в момента, нямат нищо общо с истинските, тоест някой, който е роден на 7 май, например според суеверието това би бил Телец, докато Слънцето е в съзвездието на Овен. Точните дати са както следва (обърнете внимание на включването на 13-ти знак, Змееносец):

Козирог - 20 януари до 16 февруари Водолей - 16 февруари до 11 март Риби - 11 март до 18 април Овен - 18 април до 13 май Телец - 13 май до 21 юни Близнаци - 21 юни до 20 юли Рак - 20 юли до 10 август Лъв - 10 август - 16 септември Дева - 16 септември - 30 октомври Везни - 30 октомври - 23 ноември Скорпион - 23 ноември - 29 ноември Змееносец - 29 ноември - 17 декември Стрелец - 17 декември - 20 януари

Това несъответствие се дължи на едно от движенията на Земята, наречено прецесия, тоест оста, около която се върти, не е фиксирана в пространството, а се движи. Следователно, когато слънцето е в определено съзвездие, датата на годината, в която се намира, може да варира. Астролозите използват дати, които биха съответствали на тези отпреди няколко хилядолетия.

Името еклиптика идва от факта, че всеки път, когато Луната преминава през равнината на земната орбита, се генерира затъмнение. Ако не беше малкият ъгъл между двете орбити, всеки път, когато беше Новолуние или Пълнолуние, щеше да има окултация или на Слънцето, или на нашия спътник. Тогава малкият ъгъл кара трите тела да бъдат напълно подравнени няколко пъти в годината (обикновено има 4 затъмнения: две на Луната и две на Слънцето).