Сънят и до днес остава една от големите загадки на животните. Знаем, че е важно, но всъщност не разбираме защо. Всъщност, въпреки че всеки ден разбираме по-добре каква роля играе в нашата биология, все още не знаем какво го прави толкова важен. Което ни води до въпроса, който много хора си задават: бихме ли могли да умрем, ако спрем да спим? Отговорът е да. И колко дълго лишен от сън е смъртна присъда?

съня

Какво се случва, когато спрете да спите?

Вероятно, най-известният случай в историята на съня е този на момче от гимназията който реши да проведе един от най-опасните експерименти в историята (за дете на неговата възраст): Ранди Гарднър. Наближаваше научният му панаир в гимназията, така че в пристъп на гений? Гарднър тръгна, подпомогнат от двамата си приятели, Брус Макалистър и Джо Марчано младши, да счупи рекорда на Том от 260 часа без сън.

Неговото намерение, каза той на пресконференция, беше да покаже, че "нищо лошо не ти се случва, когато продължиш дълго време, без да спиш"Истината е, че в дългосрочен план Гарднър не понесе никакви последици. В краткосрочен план обаче, както отбеляза д-р Рос, който изследва момчето след експеримента, се наблюдават негативни последици.

Преди време нашият колега Хавиер Хименес ни разказа подробно какво се е случило с Гарднър, ден след ден. Накратко, знаем, че когато човек остане повече от двадесет и четири часа без сън, той започва да се чувства така, сякаш е пил. „Някои експерти коментират, че преценката започва да се засяга, паметта се влошава, взимаме по-лоши решения и координацията ни е засегната“, обясни Хавиер.

Оттук нататък нещата стават по-грозни: субектите започват да изпитват болка в очите, дискомфорт и лека астереогнозия, която се състои в загуба на способността да различават формата на предметите, които са докоснали. От четвъртия ден лошото настроение, раздразнителността и липсата на концентрация бяха в крещендо, и започват да се появяват халюцинации.

Хипнагогичните илюзии, при които реалността и сънищата се бъркат, се появяват по-нормално, карайки човека да се държи понякога, сякаш страда от психотична пауза. Към края на експеримента си, в осем и девети ден, Гарднър страдали от некоординация, раздразнителност, главоболие, болки в ставите, липса на сътрудничество, пропуски в паметта, неспособност за концентрация. Всъщност едва ли можех да говоря.

На единадесет дни Гарднър все още беше активен и халюцинациите бяха по-постоянни, макар и по-малко интензивни. Накрая, в 264 часа на будност, Гарднър заспа и се събуди почти петнадесет часа по-късно. Последвалите изследвания на Рос, който проследи случая, показаха когнитивни и поведенчески нарушения, но те с времето изчезнаха. Години по-късно Гарднър не показва признаци, че толкова дълго без сън му е навредил.

Онирос срещу Безсъние

Но случаят с Гарднър, разбира се, не е обичайният. През цялата история има стотици опити да се стигне възможно най-далеч, за да остане буден. Но още по-многобройни са пациентите, които страдат от някакъв вид нарушение на съня. Липсата на сън днес е призната за една от най-широко разпространените епидемии в света.

Лишаването от сън може да бъде остро, в определени моменти (както се е случило с Гарднър) или хронично, причинено от други заболявания, като сънна апнея, хронично безсъние, стрес. Но във всеки един от тези случаи безсънието никога не е пълно. Както знаем, е невъзможно човек да остане буден 100% от времето сам. Най-малкото микросънищата се случват, без да можем да ги избегнем, освен ако не са постоянно прекъсвани от нещо или някой.

Има само един случай, в който човек изобщо не може да спи. Това заболяване е известно като фамилен синдром на фатално безсъние и е много рядко заболяване. Всъщност, Смята се, че само шепа семейства по цялата планета страдат от това заболяване, което е наследствено (оттук и семейството).

Изглежда, че проблемът е една или повече мутации, които причиняват прионна болест (причинена от „счупен“ протеин). Тези, които страдат от него, имат продължителност на живота от месеци или години най-много, в които безсънието постепенно превзема живота на човека. В крайна сметка деменцията, халюцинациите, объркването и делириумът са господарите на субекта, който в крайна сметка умира. Семейното фатално безсъние няма известно лечение.

Така че липсата на сън ви убива или не?

Отговорът е, без съмнение, да. Но отговорът на това как го прави е съвсем различен. Защото наистина не знаем. Например, ние знаем, че сънят служи за „почистване“ на излишните метаболити в нервните синапси в мозъка. Някои експерти като д-р Kryger от медицинското училище в Йейл описват механизма на съня по следния начин: сънят е необходимост, която започва да се увеличава от четиринадесет часа пробуждане, увеличавайки се до осемнадесет.

Метаболитният сигнал, който съобщава на мозъка, че е уморен, е аденозин. Стимулантите се конкурират в метаболитния път на този компонент по такъв начин, че рецепторите по принцип не забелязват тяхното присъствие. Но това е само сигнал, който ни казва, че нещо не е наред, а не основната причина за щетите че трябва да страдаме.

Други изследователи виждат съня като вид хомеостатична система, в която интензивността на съня (която се отъждествява с REM процеса на сън) играе ключова роля. Този модел, за разлика от други, придава по-голямо значение на интензивността, отколкото на часовете сън. Но нито може да се задълбочи в причините, които могат да доведат до смърт.

Дори в случай на фатални пациенти с фамилно безсъние много е трудно да се разбере как тялото реагира на лишаването от сън, тъй като заболяването може да протича и при други състояния. Не сме сигурни дали това се дължи на безсъние или на действието на прионите, които го причиняват.

Към днешна дата със сигурност знаем, че основният проблем при продължително лишаване от сън е когнитивният спад. Когато нашата нервна система се разпадне, в организма възникват всякакви откази. Може ли това да стигне до точката на колапс? Разбира се, въпреки че не изглежда да има еднакъв модел при хората. Както казахме, ние не разбираме точната роля на съня в нашата физиология.

Проблемът не е в съня, а в света около вас

Но много преди лишаването от сън да ви убие, има безброй други проблеми, които са също толкова опасни или по-опасни в непосредствения смисъл. Както CDC каза, липсата на сън е една от най-големите епидемии на нашето време. А това от своя страна е проблем, който причинява много други. Например, заспиване зад волана, работа с тежки машини или разсейване при извършване на рискова дейност може да е източник на фатален инцидент.

Тези цифри не са тривиални: данните, анализирани от тази организация, показват, че голям процент от хората признават, че са заспали неволно по време на шофиране. През 1999 г. пилотът на полет 1420 на American Airlines катастрофира, когато пилотът надхвърли пистата. Капитанът и десет пътници са загинали поради разследването, че пилотът вероятно е бил в ситуация на стрес и умора поради, наред с други неща, липса на сън.

При много изследваната катастрофа в Чернобил липсата на сън вероятно е помогнала да се случи, изследователи отбелязват години по-късно. Същото се случи и с бедствието "Остров три мили". През 2013 г. инцидентът в метрото в Ню Йорк е причинил четири смъртни случая и седемдесет ранени, което също е свързано с липсата на сън, според експерти.

Накратко, лишаването от сън е опасно и може да бъде смъртоносно, но не само поради присъщите му ефекти, но също поради неблагоприятните последици, които причинява при хората. Следователно е ясно, че може да убива и освен това по много начини. Затова не приемайте адекватна почивка с лека ръка, тъй като резултатът може да бъде катастрофален.