Източник на изображения, Getty Images

наистина

Наистина ли е решението да спрете да използвате пластмаса?

Повече от 78 милиона тона.

Това е броят на пластмасовите опаковки, които се произвеждат по света всяка година през индустрия на стойност близо 198 милиарда долара.

Само част от него се рециклира и по-голямата част се изхвърля.

Днес пластмасовите боклуци има във всяка част на нашата планета, от отдалечената Антарктида до дълбините на океана.

Различни кампании и телевизионни предавания, като Blue Planet II на Би Би Си, задълбочи вече съществуващата обществена загриженост по въпроса.

В отговор правителствата, производителите и търговците на дребно започнаха да предприемат действия за справяне с прилива на пластмасови отпадъци.

Повече от 60 държави прилагат закони, насочени към намаляване на използването на найлонови торбички и други подобни материали за еднократна употреба.

От този юли Вануату, малък остров в южната част на Тихия океан, стана първата държава в света, която забрани пластмасовите торбички, сламки и полистиролови контейнери за еднократна употреба.

Но Колко може да струва промяната в начина, по който купуваме нашите продукти?

Цената на промяната

Източник на изображения, Getty Images

Около 8 милиона метрични тона пластмаса се изхвърлят в океана годишно, според данни от мрежата за Деня на Земята.

Няколко вериги супермаркети, включително мултинационалните компании Tesco и Walmart, обещаха да намалят количеството пластмасови опаковки, в които продават своите продукти.

Производителите на напитки Coca-Cola и Pepsi, мултинационалната компания за почистване и почистване на храни Unilever, производителят на храни Nestlé и козметичната компания L'Oreal също са се ангажирали да гарантират, че цялата им опаковка може да се използва повторно, да се рециклира или да може да се разложи до 2025 г.

Но въпреки тези ангажименти, голяма част от хранително-вкусовата промишленост все още се опитва да определи как да постигне тези цели.

Някои експерти се опасяват, че без правилния подход това желание за прогонване на пластмаси ще оскъпи продуктите, които консумираме.

„Не е толкова просто да се каже„ пластмасата е лоша “, така че нека използваме нещо друго“, предупреждава Елиът Уитингтън, директор на политическата програма в Института за лидерство в областта на устойчивостта към университета в Кеймбридж, Великобритания, който съветва производителите на напитки за намаляване на отпадъците.

„Необходима е пълна промяна в начина, по който използваме опаковките на продуктите. Повечето опаковки сега се използват само веднъж и се изхвърлят. Трябва да изоставим това и се изисква някаква форма на държавно ръководство ".

Само в Европейския съюз повече от една трета от продадената храна се доставя в пластмасови опаковки. И всеки от 510 милиона жители произвежда приблизително 31 кг отпадъци от пластмасови опаковки годишно.

Една от причините пластмасата да е толкова доминираща на пазара е способността й да прави повече за по-малко - отнема по-малко материал, за да се направи пластмасова бутилка за напитка, отколкото стъклена.

„Пластмасите са евтини, леки и приспособими в много отношения“, казва Сюзън Селке, директор на Училището за опаковки в Мичиганския държавен университет, САЩ.

Преди 50 години, преди революцията на пластмасите да се ускори, повечето напитки се продаваха в стъклени бутилки.

Днес почти всички от тях са направени от здрав пластмасов материал, наречен полиетилен терефталат или PET.

Въпреки че производствените разходи могат да варират в зависимост от цените на суровините и енергията, обикновено не е много по-скъпо да се произвежда стъклена бутилка от PET - според някои проучвания с 0,01 долара повече.

въпреки това, Когато производителите започнат да доставят продукти в стъклени бутилки, разходите започват да се покачват.

Пластмасовата бутилка сода от 330 мл тежи около 18 грама, докато стъклената бутилка може да тежи между 190 грама и 250 грама.

Транспортирането на напитки в по-тежки контейнери изисква 40% повече енергия, произвеждайки повече замърсяващ въглероден диоксид и увеличавайки транспортните разходи до 5 пъти на бутилка.

„В много случаи пластмасите са по-добри за околната среда, отколкото алтернативи“, Обяснява Селке.

Източник на изображения, Getty Images

Повече от 60 държави прилагат законодателство за намаляване на използването на найлонови торбички и други пластмасови материали за еднократна употреба.

Доклад от Американския съвет по химия и счетоводната фирма Trucost изчислява това екологичните разходи биха били 5 пъти по-високи, ако производството на безалкохолни напитки използва алтернативни опаковки като стъкло, калай или алуминий вместо пластмаса.

Междувременно правителствата се стремят да санкционират замърсяващите компании с данъци и такси за въглерод и тези разходи в крайна сметка могат да бъдат платени от потребителите.

"Разходите за храна ще се увеличат, няма съмнение за това", казва Дик Сиърл, изпълнителен директор на Британската федерация за опаковки, която представлява индустрията във Великобритания.

Полезен живот

Някои дори предупреждават, че изоставянето на пластмасата, след почти 70 години използване на опаковката, може да има други, много по-скъпи и непредвидени последици.

Това, което може да изглежда просто като найлонова торбичка, увита около зеленчук, всъщност е сложен инструмент за увеличаване на срока на годност.

„Мисля, че хората подценяват ползите от пластмасите за намаляване на хранителните отпадъци“, казва Антъни Райън, професор по химия и директор на Грантъм Център за устойчиво бъдеще към Университета в Шефилд, Великобритания.

Свиваемата обвивка, използвана например за краставици, може да удвои срока на годност на зеленчука, позволявайки му да остане в хладилника до 15 дни и да намали наполовина хранителните отпадъци. Неразопакованата краставица би издържала само 2 дни при стайна температура и 9 дни, ако е в хладилник.

От своя страна, месото, закупено в полистиренови тави, покрити с пластмасово фолио, обикновено трае между 3 и 7 дни.

Източник на изображения, Getty Images

Пластмасовите опаковки на безалкохолни напитки представляват около 20% от общите опаковки за храни и напитки на пазара, според данни на Coca Cola.

Въпреки това, ако вакуумът е опакован в многослойна пластмаса, той може да запази до 45 дни, без да се разваля.

Деликатните плодове и зеленчуци също се пазят в безопасност с пластмасови опаковки. Установено е, че поставянето на грозде в отделни пластмасови кутии намалява отпадъците със 75%.

Пластмасовата обвивка може също така да държи плодовете и зеленчуците в техния малък микроклимат, известен в индустрията като опаковка с модифицирана атмосфера, която може да помогне за предотвратяване на бързо узряване.

Поставянето на сладки чушки в торба с модифицирана атмосфера може да удължи срока им на годност от 4 дни до 20, според Асоциацията на гъвкавите опаковки.

Удължаването на срока на годност на храната може значително да намали разходите за хранителни отпадъци, които се оценяват в световен мащаб на близо 1 трилион щатски долара годишно, и до голяма степен се управляват от производители и търговци на дребно.

Докато някои вярват, че пластмасовите опаковки за еднократна употреба са довели до увеличаване на количеството храна, която изхвърляме, като насърчават култура на отпадъци, мнозина в пластмасовата индустрия твърдят, че без пластмасови опаковки цената на хранителните отпадъци може да се увеличи.

Биопластика

Така че може да няма смисъл да се забрани изобщо пластмасата и едно решение може да бъде подобряването им.

„Все повече компании преоткриват пластмасите с добавки, които им помагат да се разпадат или правят пластмаси, които са биоразградими“, казва Елиът Уитингтън.

Отнася се до нарастващата индустрия на биопластмаси, която използва нишесте или протеин от растения като захарна тръстика, за да генерира въглеводородни основни материали, необходими за създаването на пластмаси.

Някои от тези биопластици не са биоразградими, но други, като например млечната киселина (PLA), могат да се разпаднат с течение на времето и някои да се превърнат в компост, което означава, че те напълно се разпадат, вместо да станат по-малки „микропластмаси“.

Все пак производството на биопластмаса е по-скъпо.

Кутия хамбургери от захарна тръстика е почти два пъти по-скъпа от полистиролова.

Биоразградимата еднократна вилица, направена от нишесте, струва 3,5 пъти повече от основната бяла пластмаса.

Съществува обаче известна резистентност към широкото използване на биоразградими материали.

"Биопластмасите като PLA са голям замърсител за традиционно рециклиране"казва Дик Сиърл.

Изненадващо, поради нарастващите цени на петрола рециклираната пластмаса всъщност е по-евтина от прясната необработена пластмаса, произведена от нефт.

Един тон необработен PET струва около 1300 щатски долара, докато рециклираният PET струва само 208 долара за тон.

Замърсяването на PET пластмаса с PLA обаче може да направи получената бутилка по-слаба и негодна за употреба, което означава, че цялата партида ще трябва да бъде изхвърлена.

Тъй като производителите се опитват да заменят с по-зелени и по-биоразградими пластмаси, рискът от смесване с конвенционални пластмаси само ще се увеличи, което може да повиши цената на рециклираните материали.

Това е проблем, който ще изисква нови начини за идентифициране, класифициране и справяне с пластмасовите материали, когато те се изхвърлят, за да се гарантира, че биоразградимите материали се държат отделно от тези, които могат да бъдат рециклирани.

Използвайте повече пластмаса

Антъни Райън вижда други проблеми с широкото използване на биоразградими опаковки.

"Симптомите се лекуват, а не болестта", казва той.

"Ако болестта е нашето общество за еднократна употреба, превръщането на опаковките в биоразградими само насърчава хората да генерират повече боклук.".

Вместо това предложи друго решение: използвайте повече пластмаса.

За да опаковате храна "можете да започнете от едно парче по-дебел полиетилен".

Източник на изображения, Getty Images

Пластмасовите филми и защитните тави поддържат месото прясно в безкислородна среда, като помагат за предотвратяване на разваляне.

Той вярва, че превръщането на пластмасите в по-трайни би могло да помогне за решаването на настоящия проблем с отпадъците, който съсипва нашата планета.

Вместо да премахне изцяло пластмасите, той предлага използвайте повторно опаковката, която в момента изхвърляме.

Схеми за депозиране и повторно използване като тази, при които пластмасовите бутилки се връщат за депозит в брой и след това се презареждат, се използват във Финландия, Германия, Дания и части от Австралия.

Според изследванията на Европейската комисия обаче тези програми могат да бъдат до 5 пъти по-скъпи от използването на контейнера веднъж и след това да го изхвърлите.

Но Световният икономически форум установи, че иновативните мерки за повторно използване и презареждане всъщност могат да намалят разходите за опаковка до най-малко 8 милиарда щатски долара годишно.

И тъй като много страни се стремят да въведат закони, които налагат нови налози върху найлоновите торбички и забраняват определени видове опаковки за еднократна употреба, опциите за многократно и многократно използване могат да станат по-привлекателни.

За еколога от Британските антарктически изследвания Клер Уалуда, чийто екип наблюдава нивата на пластмасовите отпадъци в Южна Джорджия, тези промени заслужават да платят цената.

„Виждаме родители на албатроси, които хранят пластмаса с пилетата си“, казва той. „Всичко, което може да намали количеството пластмасови отпадъци в околната среда, е стъпка в правилната посока“.

Сега можете да получавате известия от BBC News Mundo. Изтеглете новата версия на нашето приложение и ги активирайте, за да не пропуснете най-доброто ни съдържание.