копролити

Джордан Малън, динозавър, поглъщащ гастролитос [13]

Резултатът от минерализация на човешки или животински екскременти се нарича копролит. Името произлиза от гръцките думи kopros, екскременти и lithos, камък.

Те предоставят ценна палеонтологична информация за диетата и средата, в която живеят животните, от които идват.

Понякога е трудно да се разграничат копролитите от други видове скали, образувани без намесата на живи същества. За да се разпознае копролит, е необходимо да се проучат неговите структурни модели (като наличието на пръстеновидни или спираловидни маркировки), съдържанието му (например наличие на парчета несмляна храна) и възможната асоциация с други вкаменелости.

Основният състав на копролитите е калциев фосфат, придружен от малки количества органични вещества. Чрез тяхното анализиране е възможно да се установи диетата на животното, което ги е произвело и във всеки случай да се определи дали е тревопасно или хищно животно.

Копролити са открити по целия свят, вариращи на възраст от камбрийския до най-новите времена. Някои дори се използват като ориентир за вкаменелости.

Гастролитите (камъни в стомаха или стомашни камъни) са скали, които са били използвани в храносмилателния тракт на някои животни.

Днес те се използват например от тревопасни, крокодили, тюлени и морски лъвове. Размерът на гастролитите зависи от животното, което ги използва и техните специфични нужди.

Смята се, че някои изчезнали животни, като динозаврите зауроподи, са използвали големи количества скали, за да смачкат растителните вещества, с които са се хранили. Рядко обаче са открити гастролити във връзка с вкаменелости на животното.

Друга функция на гастролитите, за някои морски животни като плезиозаврите, е да служи като баласт, който да им помогне да контролират плаваемостта си.

Възможно е да се разграничат гастролитите от другите видове скали, тъй като те са силно полирани по повърхностите им, но не и в депресиите, които тези повърхности представляват, за разлика от по-равномерния тип ерозия, който естествено претърпяват скалите.