Въпреки че терминът липопротеин може да опише всяка връзка на липиди с протеини, той обикновено е ограничен до специфична група молекулни комплекси, открити в кръвната плазма на бозайници; липопротеините се състоят от липиди, нековалентно свързани с протеини (аполипопротеини или апопротеини), но включват и мастноразтворими антиоксидантни молекули. Те са частици с аполарен център - който включва триацилглицероли и естери на холестерола - и амфифилно покритие, съставено от фосфолипиди, нестерифициран холестерол и апопротеини.
Функцията на плазмените липопротеини е да транспортира липидни молекули от един орган до друг във водната среда на плазмата. В нормалното състояние на гладно човешката плазма има четири класа липопротеини, а в постабсорбционния период се появява пети клас, хиломикрони.
Липопротеините се класифицират според тяхната плътност:
По-малките частици имат по-висок процент повърхностни протеини и амфипатични липиди, отколкото големите.