СРЕДНО СЛЕДОБЕД е, а Кайл Лонг има всичко, без нищо общо. Играе видео игри късно през нощта и се събужда, когато поиска. Наскоро той отиде на офроуд пътуване в пустинята на юг от Лас Вегас, без да се безпокои за договорни въпроси. Отслабнал е с 50 килограма.

нова

Оттеглянето от НФЛ на 31-годишна възраст, според Лонг, беше чудесно решение. Очаква го целият му живот.

„Чувствам се като феникс, издигащ се от пепелта“, обясни той. "Вие не осъзнавате колко лош е синдромът на Стокхолм, докато не излезете от сградата и не можете да говорите за себе си, да се чувствате и да изразявате емоции и всъщност имате глас. Нищо срещу НФЛ е само природата на това добър войник.

„Сега трябва да разбера кой, по дяволите, е Кайл Лонг, и това е също толкова вълнуващо, колкото всичко, което съм правил преди.“.

Лонг тихо обяви пенсионирането си на 5 януари, по време на Wild Card Round week. Само преди седем години той беше избран за първи кръг за Чикагските мечки. Баща му, Залата на известния американски футбол Хауи Лонг, игра 13 сезона в НФЛ. Веднъж Хауи каза на сина си, че офанзивните служители с подходяща техника могат да играят вечно.

Но „винаги“ има различен оттенък в днешния НФЛ. Всички звезди Андрю Лък и Роб Гронковски се пенсионираха преди 30-ия си рожден ден миналата година. Девет дни след обявяването на Лонг, лайнбекът на Каролина Пантерс Люк Кучли напусна футбола на 28-годишна възраст.

Всички са били сериозно ранени и живеят във време, когато играчите са по-добре въоръжени от всякога с информация за техните умове и тела. Те имат алтернативи.

Днешното поколение знае за хроничната травматична енцефалопатия и е наблюдавало как героите от детството си куцат в не толкова стари векове. Помага на горните играчи да имат десетки милиони долари, за да подпомогнат прехода си.

Лонг, трикратен пазач на Pro Bowl, идентифициран с късмета, когато на прощалната си пресконференция миналия август той говори за агонизиращия цикъл на нараняване и рехабилитация. Тялото на Лонг е претърпяло операция на врата, реконструктивна операция на глезена, счупена лабрума, нараняване на крака и пръст на крака, изкълчен в множество точки. Травма на тазобедрената става припадна в резерва през миналия сезон, въпреки че той изигра цял мач с проблема, преди да бъде отстранен през октомври.

Отдавна знаех, че краят е близо преди година. Той седеше в стаята на нападателите, едно от любимите му места. В продължение на години Лонг беше фен на видеоигрите за игри. Лазерна показалка сочеше към бравите им и всички останали знаеха без думи, че това е начинът да го направят.

Тогава нараняванията започнаха да се трупат и един ден Лонг погледна екрана и видя друг човек.

„Искате да погледнете надолу“, призна Дълго, „защото човекът, когото виждате във видеото, използвайки вашия номер и представяйки се за вашето име, вече не е в състояние да прави нещата, които правите.

"Когато тези две неща вече не съвпадат, тогава знаете, че трябва незабавно да излезете оттам.".

И ето го, животът след футбола и Лонг е доволен. Купувате собствено кафе за първи път и то освобождава. Какво не е толкова освобождаващо, измислям как да си плащам данъците.

Точно преди Лонг да затвори телефона - казва той през цялото време на света, за да говори, добавя едно нещо.

"Можете да кажете, че съм пенсионер, но винаги мога да се върна", каза той. „Едно нещо, което може да се изключи, е, че играя за друг, различен от Мечките“.

ПОСЛЕДНА ЕСЕН, репортери от NFL Nation от ESPN се опита да проучи мислите на настоящите играчи за пенсиониране. В миналите години някои от най-добрите играчи в лигата - Лък, Гронковски, Калвин Джонсън и Патрик Уилис - доброволно напуснаха футбола и със сигурност това трябва да каже нещо за това как играчите сега гледат на кариерата си в НФЛ. Не е така?

Осемдесет и седем играчи от лигата бяха интервюирани по теми от кога планират да напуснат играта, колко болка ще бъде фактор за това решение и как те живеят живота след футбола от финансова гледна точка.

Първо, добрата новина: всички играчи с изключение на един заявиха, че спестяват за пенсия, вероятно страничен продукт от стимула там от симпозиуми за новобранци и документални филми като „Broke“ от поредицата 30 за 30. Той беше информиран за това, Кайл Лонг обаче заяви, че не вярва, че 86 от 87 играчи спестяват. "Има три неща, за които не се говори в съблекалнята на НФЛ: семейство, религия и пари").

По-голямата част от интервюираните заявиха, че нямат непосредствени планове да се пенсионират и твърдят, че нараняванията или опасенията за здравето ще бъдат основната причина да напуснат футбола по-рано, отколкото са очаквали.

На въпрос какво ниво на болка ще им отнеме да се откажат от спорта, по скала от 1 до 10, като 10 е максимумът, повече от 20 процента от играчите отговориха 10 или повече.

Майкъл Томас заяви, че ще трябва да ме изтеглят от терена, за да се пенсионират. Анонимен играч на около 20 години отговори: "Когато спрат да ми плащат. Единственият начин да се пенсионирам би бил, ако претърпя тежка травма на главата, която за щастие никога не се е случвала.".

Но ако новото трудово споразумение бъде ратифицирано през следващите седмици, добавяйки 17-та игра към сезона, повече играчи могат да изберат дългосрочно здраве пред спорт. Ричард Шерман от Сан Франциско 49ers беше сред онези от изпълнителния комитет на NFLPA, които гласуваха срещу сделката, но тя премина с 17-14 гласа и ще бъде изпратена на останалите играчи за одобрение.

Шърман публикува в социалните медии: "Здравето и благополучието на нашите мъже винаги ще бъдат най-важният аспект. Няма цена, която може да бъде поставена за това, и затова гласувах" не ".".

Разговорите около пенсионирането вече не са табу в съблекалнята на НФЛ. Тирън Матийо, който преживя нещо като ренесанс в кариерата, когато се присъедини към мениджърите на Канзас Сити и след това спечели Супербоул, каза на Адам Тейхер от ESPN който мислеше да се оттегли след втората си операция на коляното, когато играеше за „Аризона Кардиналс“. Матийо е на 27 години.

„Знаех колко трудно ми беше да се върна след първия път“, призна Матийо. „Така че и преди съм имал тези мисли.

"Бих казал, че добър процент от децата мислят какъв би бил животът им без футбол. Спортът предлага на хората страхотни ресурси, финансова стабилност, слава, всички тези неща. Но има и друга страна в него. Той може да накара хората се чувстват много нещастни хора, особено когато се занимават с наранявания и подобни неща. Това е нож с две остриета. ".

В ПОСЛЕДНИЯ уикенд от сезона на НФЛ сезонният агент Лий Стайнбърг проведе здравна среща преди годишното си парти в Супер Боул. Щайнбърг, вдъхновението зад агента с криза на съвестта от филма „Джери Магуайър“, седна на сцена заедно със стоическа група участници, докато гостите на партито започнаха да филтрират, в дизайнерския квартал на Маями.

Крис Борланд взе микрофона. Преди пет години Борланд се оттегли след сезона си за новобране с „Нинери“, отказвайки се от по-голямата част от договора от 2,93 милиона долара.

"Той е претърпял две мозъчни травми, когато е бил на 14 и 16", каза Борланд. "Вероятно щях да спра да спортувам с контактни спортове, ако бях роден 10 години по-късно, заради онзи втори шок.".

Няколко часа по-късно, през път Макартър до Южния плаж, Франк Гор слезе долу, за да освети тълпата в нощния клуб на Питбул. Фактът, че Гор може да направи всичко след 15 сезона като НФЛ, бягайки назад, е подвиг. Бегачът е най-взискателната физически позиция в спорта - с най-кратка продължителност на живота - и Гор излиза от сезон, в който носеше топката 166 пъти. На 36-годишна възраст.

Гор каза, че иска да играе отново през следващия сезон.

"Обичам футболната игра", каза той. "Тялото ми все още се чувства добре. Знам, че мога да продължа да играя и искам да продължа да играя.

"Ще се оправя. Той не позволи на момчетата да ме ударят силно. Ще се оправя.".

NFL не смята, че пенсионирането на Luck, Gronkowski и Kuechly представлява някаква тенденция. Когато го попитат по въпроса, Брайън Маккарти, вицепрезидентът на NFL по комуникациите, изпрати документ, озаглавен „Продължителност на играча“.

В него се казва, че през началния уикенд на 2019 г. 500 играчи са имали поне пет години опит, а 81 играчи са били на поне 10 години. (По време на редовния сезон има 1 696 играчи.) Той подчертава дългата кариера на куотърбеците Том Брейди и Дрю Брийз и широкия приемник Лари Фицджералд, и отбелязва, че средната кариера на играч от НФЛ с поне един сезон опит е 4,2 години, нещо, което на практика не се е променило. 2018 ".

"Това е много лично и индивидуално решение, основано на кариерата на играча, семейството му, живота им", написа Маккарти в имейл. "Винаги уважаваме способността на играчите да вземат решения относно това, което е най-доброто за тях, включително за физическото и психическото здраве.".

НЯКОИ ДНИ, КОГАТО коляното му изскочи или го боли бедрото, Евърсън Уолс мисли за Рой Грийн. Уолс и Грийн скочиха за яйцеклетка през 1985 г., разтягайки младите си тела до краен предел. Уолс, защитен бек, който започна кариерата си през 1981 г., получи прихващането; Грийн, широк приемник, падна върху глезена му. Болката от това нараняване никога не изчезва, в крайна сметка пътува до коляното и бедрото и засяга походката на Уолс.

Уолс играе още осем години след тази контузия и днес врата му гърми и усеща изтръпване на върха на пръстите си. Стени и всички останали интервюирани за тази история признават, че болката е цената на играта, която обичат. Но много от тях не можаха да разберат трайния ефект на тази болка.

Д-р Илън Данан, спортен невролог и специалист по управление на болката в Института Cedars-Sinai Kerlan-Jobe, отбеляза, че хроничната болка може да повлияе на увереността, самочувствието и способността на интегрирания в семейните дейности на пенсионирания играч.

„Без съмнение откриваме пациенти, които в резултат на хроничната болка, която страдат, трудно разбират каква е новата норма“, обясни Данан. "В много от тези случаи те изпадат в някакъв вид депресия. Най-общо казано, хуморът и проблемите, свързани с поведението, безпокойството или комбинацията от двете, със сигурност са нещо, което, ако не бъде идентифицирано или не се справи с тях рано, може да завърши с най-добрите от тях и наистина надделяват.

"Те не само са фокусирани върху болката, но и са обвивка на себе си".

60-годишният Стена се смята за късметлия. Много от вашите стари приятели в НФЛ водят по-труден живот.

Когато играеше за „Джайънтс“, той сподели четвърти със защитника на Pro Bowl Дейв Дуерсън. Станаха добри приятели. Около 2011 г. Уолс го вижда на концерта на Super Bowl с годеницата си Антоанета Сайкс. „Боже, бяха толкова щастливи“, спомня си Уолс. Малко по-късно Дуерсън е мъртъв от самонанесена огнестрелна рана в гърдите.

Когато Уолс чу за смъртта на Дюерсън, той беше толкова шокиран, че си помисли, че приятелят му трябва да е бил убит. Не видя намеци за опасност.

Дърсън беше оставил бележка с молба мозъкът му да бъде изпратен в мозъчната банка на НФЛ. Центърът за изследване на травматична енцефалопатия в Медицинския факултет на университета в Бостън потвърди, че Дюерсън страда от CTE, резултат от сътресения, претърпени като играч.

Въпреки всичко това, Уолс казва, че ако тогава е знаел това, което знае сега, така или иначе щеше да играе футбол.

„Бих продължил да играя“, казва той. "Бих искал пълните знания да вземат решението за мен. Не бях впечатляващо физически човек. Знаех как да вляза там и да не ме удрят главата през повечето време.

"Всичко, което знам, играя спорта, трябва да боли. Това е физическа игра. Когато започнете да говорите за трайните ефекти, тогава започва да става страшно.".

БАЩАТА НА АНДРЮ ЛЪК беше на 26 години, когато се оттегли от НФЛ. Той не беше първият световен избор като сина си, но Оливър Лък начисли 250 000 долара, за да бъде резервен резерв на Уорън Мун, добри пари през 1986 г. Но най-старият от късметлиите посещаваше юридически факултет, докато играеше за Хюстън Ойлърс, и той пожела да отиде напред. Имах по-големи неща за вършене.

На прощалната му пресконференция присъстваха трима-четирима души и Късметът рецитира строфа от стихотворението на Робърт Фрост „Осигурете, осигурете“.

Той все още може да го рецитира и до днес:

Няма спомен за звезда

Атони за по-късно пренебрегване

Или предпазва края да не е труден.

Андрю никога не е познавал баща си като футболист. Тя го срещна като атлетичен директор на Западна Вирджиния, като генерален мениджър на Франкфуртската галактика и сега като комисар на XFL. Дори сякаш от осмоза, Оливър Лък научи сина си, че има много живот след американския футбол.

"Мисля, че за всеки играч е различно", каза Оливър Лък. „Повечето момчета играят колкото могат, докато не бъдат изгонени от вратата.

"Но мисля, че има момчета, които осъзнават, че ви предстоят още 40 години трудов живот, когато сте на 25 или 30 години и искате да започнете с него.".

WES HORTON НЕ ПЛАНИРА да се върне. Той се пенсионира на 4 февруари, малко след 30-ия си рожден ден.

Подобно на Лонг, Хортън беше част от новороденото новорождение през 2013 г. Той не бе съставен, но в крайна сметка игра в 10 мача в първия си сезон с Пантерите и имаше два чувала. Три години по-късно той беше в Супербоула.

Неизготвен играч винаги е в балона, така че Хортън нямаше възможност да седне, когато го боли. Може да се реже.

Когато беше на 28 години, той забеляза, че тялото му се възстановява след наранявания. С напредването на възрастта и нараняванията започват да се трупат, каза Хортън, той започна да усеща всичко: рамото, слабините, подколенното сухожилие, за които беше сигурен, че ще бъдат разкъсани.

Малко след сезон 2019, Хортън играе баскетболен мач, когато усети как разкъсва сухожилието си. Той не се интересуваше от рехабилитация на друга контузия и реши, че е време да напусне футбола.

Едно от първите обаждания, които той направи, беше в алма матер, гимназията Нотр Дам в Шърман Оукс, Калифорния. На Хортън беше предложена работа като помощник във футболния отбор.

"Не съм от хората, които отделят пауза", каза Хортън.

Животът на футболист е съсредоточен върху рутината и едно от нещата, които президентът на НФЛПА Ерик Уинстън казва на пенсиониращите се играчи, е да намерят нещо за правене, което им дава основание да стават през нощта.

Един ресурс е NFL Trust, който е създаден през 2011 г. с трудово споразумение между синдикатите на играчите и NFL. Бахати ВанПелт, изпълнителен директор на тръста, казва, че една от целите на програмата е да види бивши играчи „да правят нещата, необходими за дълъг и продуктивен живот“. Доверието предлага предимства като образователни стипендии, уелнес мониторинг и членство във фитнес залата.

С помощта на тръста Уинстън се завърна в училище, за да завърши магистърската си степен, и ще получи своята степен през май.

„За мен да мисля как се извършва преходът би било нелепо - каза Уинстън, - защото все още го измислям“.

Уинстън казва, че не поддържа номера, за да проследява тенденциите при изтегляне. Нито NFL Trust. Но Уинстън забеляза, че днешните играчи изглежда са по-заинтересовани от дългосрочните ползи, отколкото от краткосрочните.

"Слушай, ако това е тенденция, лошо ли е? Не", каза Уинстън. "Не мисля, че е лошо нещо за човек да реши:" Хей, знаеш ли какво? Имам други възможности и имам някои идеи какво искам да направя и следователно ще го направя. '.

"Не е ли това, което винаги се казва за играчите от НФЛ? Че трябва да мислят какво следва, че не можеш да играеш вечно и всичко това? Сега изведнъж момчетата правят това и всички казват:" О, уау, това ще бъде голям проблем. "Не е. Дори тази хипотеза да е вярна, пак е добре и играта също ще бъде наред.".