Експеримент, при който група кралски пингвини ходят на бягаща пътека, установява, че увеличаването на теглото влияе върху тяхната стабилност, което ги прави по-уязвими за хищници, когато са на сушата.
В ледените води на Антарктида често се развива а допълнителен слой мазнина за да издържат на студените зимни температури. Кралските пингвини, вторият по големина вид пингвин след императора, също се нуждаят от него, особено по време на размножителния период.
Изследване на университета в Роемптън, Обединеното кралство, проведе експеримент с пингвини от този вид и стигна до заключението, че тези, които имат най-голямо тегло, са по-малко стабилен и по-вероятно да падне, което ги прави по-лесна плячка за хищници.
Те могат да измерват до метър и да тежат около 16 килограма. Те също имат най-дългия период на размножаване на вида, като може да продължи между 14 и 16 месеца и във всеки цикъл се ражда само по едно пиленце. Наддаването на тегло е от съществено значение за оцеляването през този етап, тъй като по-дебелите пингвини оцеляват по-бързо, бързо, което прекарват, докато се грижат за яйцата, което може да продължи един месец.
„Въпреки това, прекалено дебелите ги правят по-малко стабилни и по-лесно удряни от хищник“, казва Алис Уилнър, автор на изследването, в изявление пред The Guardian. Изследователите ги задържаха на гладно в продължение на 14 дни и те бяха поставени на бягаща пътека със скорост 1,4 километра в час преди и след отслабването.
Те открили, че пингвините с по-малко тегло са по-пъргави на сушата, макар че след като напълнеят се бяха приспособили към люлеенето на походката им, въпреки че бяха по-малко ефективни и стабилни. Изследователите се надяват, че резултатите от работата ще подобрят усилията за опазване. Въпреки че в момента те не са застрашен вид, те са били в миналото.