HMS Perseus стартира за първи път през май 1929 г.

противоречива

Преди седемдесет години британската подводница HMS Perseus удари италианска мина близо до гръцкия остров Кефалония, порождайки една от най-необикновените истории за оцеляване от Втората световна война, но и една от най-противоречивите.

През тези години чистите води на Средиземно море са били смъртен капан за британски подводници.

Някои бяха бомбардирани от въздуха, други открити със сонар и ударени с дълбочинни заряди, а много, може би повечето, унищожени от мини.

Две пети от подводниците, влезли в Средиземно море, бяха унищожени и когато едната потъна, тя се превърна в колективен ковчег. Нормалното беше, че целият екипаж загина.

Всъщност по време на цялата война имаше само четири бягства на живо от британски подводници, които бяха ударени от бомба. Най-забележителните от тях са на 6 декември 1941 г., когато HMS Perseus потъва на морското дъно.

Край на Може би и вие се интересувате

Енигма

Като син на дипломат, Джон Кейпс се очаква да се издигне до много по-нисък механик във флота.

Когато напусна базата си в Малта в края на ноември, HMS Perseus превозваше 59 екипажа и двама пътници, единият от които беше Джон Кейпс, 31-годишен пожарникар от ВМС на път за египетския град Александрия.

Висок, тъмен, красив и малко загадъчен, Кейпс учи в лондонския колеж „Дълвич“ и като син на дипломат беше естествено да очакваме той да служи във флота като офицер, а не като един от механиците от по-ниския ранг в заряд на монитора на двигателите.

През суровата зимна нощ на 6 декември Персей се появи на 3 километра от брега на Кефалония, за да презареди батериите си, защитен от тъмнина и подготвен за нов ден под вода.

Според статии във вестници, по-късно написани или допринесени за Кейпс, той почива на койка, направена от торпедна пускова установка, когато без предупреждение се е случила опустошителна експлозия.

Корабът се усука, потъна и отдолу с това, което Кейпс нарече „страховито разтърсване“.

Леглото му се надигна и той го хвърли в другия край на купето. Светлината угасна.

Кейпс усети, че са ударили мина. Осъзнавайки, че може да стане, той опипа фенерче. Когато въздухът става все по-недишащ и водата влиза в машинното отделение, той открива „дузина унищожени тела“.

Но това беше всичко, което той виждаше. Вратата на машинното отделение беше затръшна от налягането на водата от другата страна. "Започна да скърца от силата на натиска и водата започна да се просмуква", каза Кейпс.

Той успя да заведе други механици, показващи признаци на живот, към аварийния люк и се облече в евакуарен костюм, изработен от гума и оборудван с кислороден цилиндър и очила за гмуркане.

Това оборудване беше тествано само на дълбочина 30 метра. Глубокомерът отчиташе повече от 80 метра и доколкото Кейпс знаеше, никой не бе успял да се спаси на толкова голямо разстояние от повърхността.

Всъщност индикаторът беше счупен и показваше дълбочина с 30 метра по-голяма, но времето течеше и ставаше по-трудно да се диша.

Той наводни отделението и с големи трудности извади повредените гайки на люка.

Той избута ранените си спътници от люка и преди да излезе, взе последно питие от бутилката си с ром.

"Пуснах и кислородът ме вдигна бързо. Изведнъж останах сам в дълбокото море.".

"Болката стана раздразнителна, изглеждаше, че дробовете и цялото ми тяло ще се спукат. Започнах да се замая от тази агония. Колко още мога да издържам? Чудех се".

"Тогава, от един момент до следващия, изплувах на повърхността и се носех на гребена на вълната.".

Но въпреки че успешно е завършил най-голямото бягство от дълбините, познати до момента, борбата му за оцеляване не е приключила.

На тъмно той зърна бели скали и осъзна, че плуването до тях е единствената му възможност.

Неверие

Водолазът Костас Токтаридис и екипът му откриха останките на HMS Perseus през 1997 г.

На следващата сутрин двама рибари го намериха в безсъзнание на брега на Кефалония.

През следващите 18 месеца той беше преместен от една къща в друга, за да надхитри вражеските войници на Италия, които окупираха острова.

Той отслабна с 32 килограма и боядиса косата си в черно в опит да остане незабелязан.

„Винаги, в момент на отчаяние, някой жител, колкото и да е беден, би рискувал живота си и живота на семейството си, за да ме защити семейството ми, в знак на патриотизъм и солидарност“, спомня си по-късно Кейпс.

"Имаше дори семейство, което ми даде едно от най-ценните си притежания, магаре на име Мареека. Те ми поставиха само едно условие: трябваше тържествено да се закълна, че няма да го ям.".

И накрая, той е евакуиран от острова с риболовна лодка през май 1943 г., в нелегална операция, организирана от британския кралски флот.

Той пристигна в Турция след извито и рисковано пътуване от 640 километра и оттам пристигна в Александрия, за да поднови службата си в подводница.

Въпреки че беше награден с медал за бягството си, историята на Кейп беше толкова необикновена, че много хора, както във флота, така и извън него, го поставиха под съмнение.

Наистина ли беше в подводницата? В крайна сметка той не беше в списъка на хората, които се качиха. И на командирите на подводницата беше наредено да завинтват аварийните люкове отвън, за да им се предотврати отварянето в случай на удар от дълбоко зарядно.

Нямаше свидетели и той винаги беше смятан за велик разказвач на истории. Освен това той промени някои подробности от писмената си сметка.

И беше трудно да се повярва, че дълбочината показва 80 метра.

Джон Кейпс умира през 1985 г., но истинността на неговата история е потвърдена едва през 1997 г.

След няколко гмуркания в останките на Персей, Костас Токтаридс откри торпедната пускова установка, в която Кейпс спеше, люка и отделението точно както ги беше описал, и не на последно място бутилката, на която даде този укрепващ изстрел от ром.