Затлъстяването представлява сериозен проблем в развитите страни поради допълнителния риск от заразяване със сърдечно-съдови заболявания и диабет, невъзможността да се изпълняват определени дейности и психологическите или психиатрични проблеми, от които страдат някои затлъстели хора. Въпреки че преяждането благоприятства затлъстяването, има няколко фактора, които трябва да се вземат предвид и сред тях може би най-важният е генетичният компонент.
Последните проучвания подчертават честотата на генетичния фактор при затлъстяването. По този начин мишките, генетично модифицирани, така че да не експресират рецепторите, участващи в диференциацията на адипоцитите, са защитени срещу затлъстяване и от липсата на отговор на инсулин, произведен от храни, богати на мазнини. Фармакологичните рецепторни инхибитори намаляват инсулиновата резистентност при мишки, а рискът от развитие на диабет тип 2 (неинсулинозависим) е по-нисък при хора, които по генетични причини експресират рецептори с малка активност.
През последните години беше открито, че мастната тъкан, разглеждана дотогава като просто отлагане на мазнини, е способна да произвежда адипокини, протеини с хормонални действия. Е, производството на един от тях, адипонектин, намалява при затлъстели хора и при пациенти със сърдечно-съдови заболявания или с диабет тип 2. Инжектирането на адипонектин при мишки благоприятства метаболизма на мастните киселини в мускула, като по този начин намалява количеството им в кръвта плазма и предотвратяване на нарушения, получени от излишните мастни киселини в кръвта. Освен това, приложението на адипонектин временно коригира хипергликемията при мишки с диабет. Въпреки че към момента факторите, които регулират синтеза и освобождаването на адипонектин, са неизвестни, предвидимо е скоро да имаме информация в това отношение. Ако беше възможно да се увеличи производството на адипонектин, това би подобрило състоянието на хората със затлъстяване и диабетици.
Проблемът със затлъстяването би могъл да бъде решен и ако беше известно как адипонектин действа на клетъчно ниво и механизмите, които активират изгарянето на мастни киселини. Неотдавнашната идентификация на гените, които кодират адипонектинови рецептори в мускулите и черния дроб, представлява изключителен напредък в установяването на реакциите, които следват рецепторната професия. Коментираните открития отварят пътя към изследването на нови терапевтични методи за ефективно предотвратяване на затлъстяването и подобряване качеството на живот на диабетиците.