Той беше на 53 години, спортуваше редовно и имаше здравословен начин на живот. Моят лекар мислеше, че проблемът е в жлъчния мехур и ми каза да не ям мазни храни. Следвах съвета му и болката отшумя. Между 2008 г. и юли 2010 г. спазвах диета без мазнини и увеличих упражненията си. Болките идваха и си отиваха, така че моят лекар назначи ултразвук и направи сканиране на жлъчния мехур; и двамата тестваха отрицателно.

оцелелият

През юли 2010 г. се връщах от командировка в Чесапийк, Вирджиния, когато започнах да изпитвам силна болка в дясната страна. Също така забелязах, че пожълтявах, което предполагаше жълтеница. Когато се прибрах, отидох в амбулаторията в местната клиника. Когато дадох проба от урина, видях, че е кафява. По това време бях станал яркожълт и не можех да се изправя от болката. Лекарят в клиниката каза на жена ми да ме заведе директно в спешното отделение на болницата; той щеше да се обади, за да уведоми болницата, че съм на път да пристигна и че трябва да ме видят незабавно.

Веднага бях приет в болницата и се обадих на д-р Прамод Малик, гастроентеролог (сега в Sentara Healthcare в Съфолк, Вирджиния). Направи ми ендоскопски преглед и забеляза нарастване около общия ми жлъчен канал. Той също така забеляза жълтеница и вкара стент в жлъчния канал, за да освободи натрупаната жлъчка. След като стентът беше поставен, имах болезнени крампи в корема, което се оказа панкреатит. Те смятаха, че това възпаление е причинено от удар в панкреаса при поставяне на стента. Тази болница имаше много малко опит с тази ситуация и по това време нямаше специалисти в района, които да ми помогнат.

Следваща спирка: Балтимор и експерти по панкреаса

Гастроентерологът направи някои изследвания и установи, че болницата "Джон Хопкинс" в Балтимор, Мериленд, е най-голямата болница, занимаваща се с проблемите на панкреаса. Уговори ми среща в Хопкинс, но поради панкреатит не успях да направя петчасовото пътуване от Чесапийк до Балтимор. Останах в местната болница, докато лекарите се опитваха да подобрят панкреаса ми. Не бях в състояние да ям твърда храна, затова ми беше поставена периферна централна линия за вмъкване (PICC) и ми беше дадено общо парентерално хранене (TPN), така че храната да не преминава през храносмилателния тракт.

Бях в местната болница от 19 до 25 юли и след това се прибрах вкъщи с PICC на място. В средата на август той беше достатъчно добре да отиде в Хопкинс. Там ми откриха рак на панкреаса. Панкреасът все още беше възпален, така че той не можеше да яде твърда храна; затова ми оставиха линията PICC. Изминах 38 дни, без да ям никаква храна - само TPN. Отслабнах като 20 килограма и много сила. И накрая, в края на август, моята PICC линия беше премахната и успях да започна да ям твърда храна. Първото ми ядене беше в Хопкинс - това беше печено говеждо месо с картофено пюре, смесени зеленчуци и сос. Все още мога да го опитам.

През септември и октомври трябваше да се връщам в Хопкинс на всеки две седмици за прегледи и компютърни томографии за наблюдение на тумора. През 2010 г. не бяха използвани други тестове за определяне на типа тумор и възможностите за лечение бяха минимални.

Най-накрая лечението започва с операция Whipple

Операцията на Уипъл е била насрочена за 3 ноември 2010 г. с д-р Фредерик Екхаузер (сега пенсионер и в Уилмингтън, Северна Каролина) в болница Джон Хопкинс. Операцията продължи 10 часа и бях в болница за 12 дни. Жена ми беше с мен през цялото време; това беше голям комфорт и облекчение. В средата на ноември успяхме да се върнем у дома, където продължих да се лекувам и да се възстановявам.

На 4 януари 2011 г. започнах химиотерапия тук в Чесапийк. Единственото лекарство, което беше на разположение, беше гемцитабин. Схемата на лечение се състои от три седмици химиотерапия един ден в седмицата и след това една седмица почивка. Това продължи три месеца. След това имах един месец почивка за възстановяване и след това започнах 25 лъчетерапии и химиотерапии. Радиацията беше направена в Джон Хопкинс; лекарството за химиотерапия беше Xeloda. Получаваше лъчение веднъж на ден в продължение на пет дни и почивните дни бяха почивни. По време на лечението трябваше да отседна в хотел. И той работеше на пълен работен ден от хотела. На сутринта той получи лечението, а през останалата част от деня обслужва клиенти. Към третата седмица на радиация бях изключително слаб, така че жена ми дойде да ми помогне. Тя ме заведе на лъчетерапия и срещи. Направихме това през последните три седмици лечение.

През юни се върнах у дома и започнах следващия кръг химиотерапия с гемцитабин със същия режим: три седмици лечение и една седмица почивка за три месеца. Освен това през това време трябваше да се връщаме в Хопкинс за CT сканиране на всеки две седмици. Всяко сканиране беше обещаващо: няма признаци на тумор или образуване на друг вид рак.

Продължих да получавам CT сканирания в Хопкинс на всеки три месеца през всички 2012 и 2013 г. Тогава през 2013 и 2014 сканирането беше на всеки шест месеца. До 2015 г. продължавах да ги правя веднъж годишно, а до октомври 2017 г. завърших напълно - няма повече сканиране с КТ!

Намерете организация, която помага

По време на цялото ни турне аз и съпругата ми бяхме на тъмно и не знаехме за нито една организация, която би могла да ни подкрепи или помогне. Не бяхме наясно с клинични изпитвания или други възможности за експериментална терапия. Всичко, което знаехме, беше, че процентът на оцеляване е 6%.

По време на проверката ми в Хопкинс през 2012 г. започнах да осъзнавам, че не само съм болен от рак, но и оцелял. Исках да помогна на другите, но не знаех къде да се обърна или как да започна. Попитах моя онколог, д-р Джо Херман (сега в доктор по медицина Андерсън в Хюстън) какво е „добра“ организация да доброволно и да помага на други хора с рак на панкреаса. Тогава разбрах за PanCAN. Д-р Херман беше в техния медицински съвет и той ми каза, че те са отлична, добре управлявана организация. Не бяхме чували за PanCAN или нещо друго, свързано с рак на панкреаса, но когато се прибрах у дома, потърсих в интернет и намерих списък с техните филиали. Видях, че има такъв в моя район, наречен тогава „Tidewater Affiliate“ (сега наричан Virginia Beach Affiliate).

Откакто започнах доброволчеството в PanCAN, опитът ме извади от познатата ми земя. Говорил съм на различни събития като PurpleLight и в местни телевизионни предавания за PurpleStride. Появявал съм се в два новинарски сегмента по Канал 10, местна новинарска станция, а местните вестници са публикували статии с моята история. Имах честта да срещна много оцелели; оттогава някои починаха, но всички допринесоха за знанията, които спомогнаха за подобряване на възможностите за лечение.

Сега съм включен в списъка на Survivor & Caregiver Network на уебсайта на PanCAN. Обаждам се от пациенти от цял ​​САЩ. Също така започнах да правя юргани за пациенти, подложени на лечение. Също така правя юргани, които да продавам на различни събития, като занаяти, за да набера пари за PanCAN. Юрганите са чудесен ледоразбивач, за да донесат информация в публичното пространство. Излагал съм юргани на различни изложби и събития в Хамптън Роудс и Елизабет Сити, Северна Каролина. Няколко местни вестника са писали статии за мен и моите юргани.

От моята диагноза имам удоволствието да видя увеличение на процента на оцеляване от 6 на 10 процента; клиничните изпитвания вече са валидна опция; и има повече химиотерапевтични лечения за намаляване и задържане на тумори, което прави операциите по-добри. Но все още ни предстои дълъг път.