ОБЛЪЧВАНЕ | ТЕХНИКИТЕ
От рентгеновите лъчи до ускорението на електроните
ИЗАБЕЛ Ф. ЛАНТИГУА
Наличието на патогенни бактерии като салмонела е здравословен проблем, който може да бъде елиминиран с помощта на облъчване на храна.
Продуктите могат да бъдат третирани с три вида йонизиращи лъчения: Гама лъчи от радиоактивен кобалт 60 или радиоактивен цезий 137, Рентгенови лъчи генерирани от устройства, работещи с номинална енергия не по-голяма от 5 мегаелектрон-волта (MeV) и с електрони генерирани от устройства, които работят с енергия равна или по-малка от 10 MeV.
При Ionmed избраният метод е ускорението на електроните (бета лъчи), тъй като, както е посочено, процесът е бърз и ефективен, лесно е да се контролира необходимата доза, която да се приложи към всеки продукт, обработката се извършва директно върху опакования продукт, това е чист процес, който не включва химикали или токсични или радиоактивни продукти, не генерира отпадъци и не замърсява.
Електронният ускорител (Rhodotron) е електрическа машина, която излъчва електронен лъч вертикално, като душ и тези електрони въздействат върху електроните на атомите на продукта, върху който се проектира, възбуждащи и стартиращи някои (йонизация) и по този начин променят ДНК на живи същества или микроорганизми.
Този метод забавя узряването на зеленчуци и плодове, намалява микробното натоварване и стерилизира всеки контейнер. По време на този процес храната не загрява и не задържа радиация. Йонизиращата енергия има малък ефект върху продукта и хранителните промени са сравними с тези в процесите на консервиране, готвене и замразяване и дори по-малко.
Системата за безопасност на машината се състои от тунел от лабиринт, така че ако лъчите се опитат да се отклонят, което е малко вероятно, те се сблъскват със стените и по този начин губят здравина. Освен това, докато работи, никой не може да влезе в зоната на дросела и, ако се опита, машината го открива и спира.
Електронният лъч е фиксиран, той винаги пада със същия интензитет. Това, което варира, е скорост, с която продуктът преминава под конуса, който излъчва лъча, тъй като колкото по-малка е дозата, която трябва да се приложи, толкова по-бързо трябва да премине.
В Ionmed работят с над 1200 продукта, от пластмасови контейнери и тапи до дехидратирани уши, които служат като храна за кучета, през всички видове медицински и фармацевтични продукти, които се стерилизират по тази техника, и козметични продукти.
Стоките винаги следват един и същ път. Първо се изпраща проба от продукта и се проверява, че наистина това е продуктът, който са чакали. След това отива в отдела за валидиране, където те го изследват, за да видят каква е необходимата доза йонизация, тъй като тя не е еднаква за всеки продукт.
След като се определи дозата, продуктите се маркират, които пристигат в кутии, пликове и кутии, с етикет, който ще промени цвета преминаващ през електронния лъч. „Тези етикети ни позволяват да знаем дали процедурата е приложена правилно, тъй като след като продуктът напусне машината, той не се отваря отново“, обяснява Олга Мелеро, ръководител на валидирането на Ionmed.
По този начин, когато дозата е ниска, както в случая с храната, поставеният стикер е зелен и трябва да се промени на лилав, докато когато дозите са по-високи, етикетът е жълт и става червен. Процесът се контролира от компютри.