Те са сложни, неуловими заболявания, невидими както за очите на засегнатите, така и за лекарите. Чернодробните заболявания се маскират по такъв начин, че дори и да се търсят старателно, те не се откриват, докато не напреднат. Черният дроб е основен орган за нормалното функциониране на човешкото тяло. В допълнение, той има регенерираща способност да възстановява тъканната маса, която може да бъде загубена в отговор на механични повреди или причинени от химически агенти.
В същото време обществото преживява безразборно увеличение на случаите на хронични чернодробни заболявания и рак на черния дроб поради лоши хранителни навици, включително отказ от средиземноморската диета, липсата на физическа активност и липсата на специфични лечения срещу тези патологии. Това се усложнява от увеличаването на други пандемии като диабет, сърдечни проблеми и рак. В този контекст черният дроб губи способността си да се регенерира, което затруднява възстановяването на пациенти, претърпели чернодробна операция.
Имайки предвид това важно предизвикателство, Мануел Фернандес от Валядолид създаде своята лаборатория по чернодробна регенеративна медицина в рамките на програмата за прецизно хранене и стареене към Института по храните IMDEA в Мадрид, за да намери нови терапевтични стратегии, които, от една страна, могат да предотвратят развитието на хронична чернодробни заболявания и рак на черния дроб и, от друга, за възстановяване на регенеративния капацитет на най-големия орган на човешкото тяло. За целта те имат няколко отворени фронта. Първо, те ще опишат подробно основните молекулярни и метаболитни механизми в тези процеси. Второ, те ще проучат дали могат да бъдат открити нови неинвазивни терапии като диетични модификации или нови лекарства, базирани на биоактивни принципи.
По отношение на тази последна точка, в сътрудничество с д-р Мария Икономопулу, ръководител на групата за транслационна отрова в Института по храните IMDEA, те разработват платформа за подбор на биоактивни съединения от отрови или растения със способността да инхибират разпространението на рак на черния дроб клетки. В същото време те ще търсят съединения, които могат да възстановят регенеративния капацитет на черния дроб.
Той гарантира, че прилагането на диетични модификации не е иновативно само по себе си. Всъщност в тази линия работят велики изследователи, но Фернандес е ясен, че неговият екип може да е първият, който прилага диетични модификации, за да възстанови регенеративния капацитет на черния дроб и да намали чернодробните заболявания "значително" и рака. Освен това, тъй като не е инвазивен и тъй като всеки човек има различен метаболизъм, "ние вярваме, че бихме могли да осигурим персонализирана медицина, като разработим специфични диетични стратегии за всеки човек".
От друга страна, в него се посочва, че използването на животински отрови като източник на нови съединения с регенеративни свойства в черния дроб или терапевтично средство срещу чернодробни заболявания и рак е неизчерпаем проект. „Д-р Мария Икономопулу се опитва да създаде една от най-големите банки с животински отрови за терапевтични цели в Европа. Отровите са конгломерат от до 1000 изключително разнообразни съединения с различни фармакологични свойства. Изчислено е, че са изследвани само около 5% от отровите за животни. Ето защо ние вярваме, че перспективите за напредъка и успеха на нашия проект са огромни ", казва Мануел Фернандес.
Зад тези инициативи стои 43-годишен биолог. Започва университетското си обучение в Леон, но завършва в университета в Барселона. Страстта му към изследователската дейност идва от ранна възраст. Той признава, че биографията на изследователя Дейвид Ливингстън го бележи много, когато ставаше въпрос да се интересува от всичко, което не е известно и да донесе на хората „ново лекарство“. По-късно, след като даде да се разбере, че иска да се занимава с нещо, свързано с науката, майка му го извикваше в хола, когато изследователят Мариано Барбацид се появи по телевизията. През годините той избира биология и биомедицински изследвания. «Отхвърлих да се занимавам с медицина, защото това беше много по-дълъг път до лабораторията, въпреки че се интересувах и от инженерство».
През 2005 г. получава докторска степен по клетъчна биология под ръководството на д-р Алберт Пол и професор Карлес Енрих. В резултат на тази теза той беше награден с наградата Маргалеф от Университета на Барселона в категорията на най-добре публикуваното изследване, свързано с докторска дисертация, като признание за неговото изследване на ролята на кавеолин-1 по време на процеса на регенерация на черния дроб. Няколко месеца по-късно той напуска Испания с шестмесечен договор в лабораторията на Роб Партън в Института по молекулярни биологични науки към Университета на Куинсланд в Бризбейн, Австралия.
Договорът е удължен и му е присъдена докторантската стипендия от Министерството на образованието и науката. Когато се канеше да се върне в Испания, той срещна сегашната му съпруга и Фернандес остана още девет години. Първо в лабораторията на Роб Партън, след това Мелбърн, а по-късно и Бризбейн. Тогава той започва да работи в лабораторията по чернодробна фиброза, командвана от професор Грант Рам. В края на 2016 г. правителството на Мадридската общност му отпусна четиригодишен изследователски проект в рамките на програмата за превъзходство в изследванията за привличане на таланти. През 2017 г. той се завърна в Испания и създаде своята изследователска група. Всеки ден той се бори за постигане на всички цели, които си е поставил.