Повечето от изкопаемите останки са открити случайно, обикновено при строителството на пътища и сгради, въпреки че има някои области, където изследователите знаят, че останките са по-склонни да бъдат намерени. След като фосилът бъде намерен, на същото място, където е намерен, горният слой скала и камъни, който го покрива, се елиминира, опитвайки се да определи размера на парчето. Впоследствие около него се изкопават няколко окопа, на безопасно разстояние от него, за да се извлече цялото парче.

почистват

Както Фелипе Малавет, един от специалистите в Палеонтологичния изследователски център „Вила де Лейва“, Колумбия, ни обясни по време на маршрута BBVA през 2015 г., „ако се опитаме да премахнем фосила директно, без да го покрива слой скала, можем да го повредим, би било опасно ".

След извличането цялото парче е покрито с мазилка, точно като този, използван в болниците за обездвижване на счупени кости. По този начин се цели да се предотврати какъвто и да е удар от увреждане на вкаменелостите, защото макар да са „скали“, те наистина са деликатни останки.

След като се транспортира до лабораторията, горният слой на мазилката се отстранява и механична изкопаема подготовка. За да почистят парчето възможно най-много, палеонтолозите използват устройство, подобно на бурсите, използвано от зъболекарите, което благодарение на малка вибрация и въздух успява да отдели парчетата излишна скала, които покриват парчето. „За да не го повредят, те се приближават на около 3-4 милиметра от вкаменелостта“, обяснява Малавет.

След като механичната подготовка приключи, изследователите трябва да я почистят още повече, за да получат палеонтологичния остатък напълно чист. За целта първото нещо, което правят, е да нанесат защитен химикал (B 72) върху частта, която е изложена, за да се избегне влошаване, което киселините могат да причинят. Впоследствие парчето се потапя в специфични и контролирани химически разтвори, за да се премахне онази малка земна кора и скала с не повече от 5 милиметра.

След като бъдат почистени, учените изследват материала в дълбочина, като идентифицират както видовете, към които са принадлежали тези останки, така и различните части от него, техния размер и т.н.

Целият този процес е трудоемка ръчна работа, която може да отнеме на учените от седмици до месеци или дори години в зависимост от размера на парчето. И това е също много важна задача при изследването и опазването на изкопаемите останки.