The прогресивно развитие на атеромни плаки в стената на коронарните артерии, процес, който може да започне в началото на живота, започва с промени в ендотелната функция произведени от действието на рискови фактори.
Така се случва това Освобождават се вещества, които привличат циркулиращите моноцити, карат ги да се придържат към ендотела и да проникват вътре в него. Там те улавят липидните частици, които стават макрофаги; накрая те преминават през процес на смърт от апоптоза и освобождават тяхното липидно съдържание, което се сближава, за да породи нарастващо ядро на извънклетъчна мазнина, който съставлява сърцевината на атеромната плака. В същото време се наблюдава миграция на модифицирани гладкомускулни клетки от средния слой, както и синтез на извънклетъчни матрични елементи - колаген - с тенденция към укрепване на външната капсула на плаката. Плаката атерома се състои от централно ядро, богато на липиди, и капсула, която я отделя от лумена на съда.
Първоначалният растеж на плаката е ексцентричен, тоест навън, без да излиза в лумена на съда и следователно, без да причинява запушване. Този процес е наречен негативно ремоделиране. В напреднали стадии растежът на плаката я кара да изпъква на светлина и да причинява стесняване. Този растеж е много бавен; процесът може да отнеме години и дори десетилетия. Но има и възможност за a Ускорен растеж.