Международната космическа станция (МКС) се използва, за да се провери колко храна ще е необходима, когато космически кораб пътува до Луната, Марс или извън него. Проследявайки енергията, консумирана от астронавтите, изследователите могат да преброят калориите, необходими на човека за тези дълги пътувания.
За да се изчисли общият разход на енергия, е необходимо да се извършат множество измервания в продължение на десет дни. Астронавтът на ESA (Европейската космическа агенция) Паоло Несполи, който ще пътува до МКС по-късно този месец, ще бъде последният от десетте предмета, необходими за изследването.
Първото нещо сутрин, Паоло ще облече дихателна маска, за да измери нивата на въглероден диоксид, който произвежда, и количеството кислород, което консумира. С тези данни изследователите ще могат да изчислят колко енергия използва човешкото тяло, за да поддържа основните функции в състояние на покой. Преди закуска ще изпиете доза вода с микроелементи. Чрез проверка колко се елиминира с течение на времето от събраната урина, може да се изчисли общият разход на енергия.
Паоло ще яде стандартна закуска и ще носи маската в продължение на четири часа. По този начин ще бъде възможно да се измери колко енергия се изразходва при смилане, преработка и съхранение на храната. Последната стъпка ще бъде да се изчисли колко енергия се изразходва за физическа активност. В продължение на десет дни Паоло ще носи сензор на ръката си, за да записва времето и интензивността на различните дейности. Анализирайки различните измервания, изследователите ще могат да изчислят общите енергийни разходи, така че ястията да могат да се адаптират към енергийните нива на астронавтите и да се гарантира, че те не получават по-малко хранителни вещества, отколкото им е необходимо.
Сравнението с измерванията, направени преди и след полета, също ще покаже как безтегловността влияе върху теглото. Добре известно е, че астронавтите на дълги мисии в ниски орбити отслабват, но причините са неясни. Разбирането на метаболизма във връзка с физическата активност при липса на гравитация може да даде улики за различните процеси и да хвърли светлина върху това как най-добре да се хранят хората при мисии в дълбокия космос.
Но преброяването на калории в космоса също ще ни помогне на Земята: разбирането на енергийния баланс във връзка с диетата и активността ще подобри грижите за пациентите в леглото.