Хубавото е при почистването: никога не знаеш какво ще намериш, сякаш е кутия шоколадови бонбони, какво би казал този. Сред стари учебници, стари списания, които вече не се издават, и тетрадки с широки листа намерих стара публикация от преди не по-малко от осемнадесет години, голяма и с малко износена хартия, но все още в добро състояние. Оставих го настрана, за да го разгледам по-късно, и щом стигнах до него и обърнах първата страница, не можах да спра: ръководството за Евро 1996 имаше силата да ме телепортира обратно към тази година. Има едва няколко часа, докато утре започва световното първенство на Кристиано Роналдо, Меси, Иниеста, Белгия, Чили, Босна ... това беше Еврокъпът на Шиърър, Гаскойн, Джоркаеф, Матиас Самер, на Франция, която няколко години по-късно ще спечели всичко, на Дания, която ще защити най-изненадващия триумф от дълго време, на Чехия, която изненада целия континент ... това беше първото ми евро, тази, която е над играчите, отборите и резултатите, първата, на която пишем любовно писмо под формата на състави в 4-4-2, тази, която никога не се забравя.
За да влоши нещата, Англия беше поставена в една група с Шотландия, с което беше осигурено максимално съперничество в ритъма на Бритпоп. McKimmie, McKinley, McCall и McCoist, водени от McAllister, за които говорихме тук неотдавна, стигнаха до второто си европейско първенство в трудна група, но с най-голям ентусиазъм. Един от най-добрите им играчи по това време, нападателят на Евертън Дънкан Фъргюсън, не присъства на турнира поради контузия. Смятан за шотландската Кантона, той е осъден на три месеца затвор за главата на съперник. Дербито срещу Англия беше загубено с 0-2 в добър мач, в който Гаскойн вкара запомнящ се гол в същата минута, в която Сийман спаси дузпа. Тази цел на Газа се превърна в един от брандиращите образи на турнира и на собствената кариера на Пол Гаскойн.
Холандия Той също беше в тази група, водена от Хидинк и водена от великолепното поколение, излязло от Аякс на Ван Гаал, европейски шампион година по-рано и култов отбор за всеки уважаващ себе си реколта футболист. Те изтъкнаха Kluivert като звездата на отбора, а Денис Бергкамп беше черешката на луксозната торта. въпреки това, една от изненадите на турнира бе с участието на Жорди Кройф, че той избра отбора, с който баща му е влязъл в историята преди испанците и се превърна в едно от откровенията на турнира. швейцарски завърши групата, водена от Артур Хорхе след добрия етап на Рой Ходжсън. Това беше първият му Еврокъп, а звездата му беше Стефан Шапуаз, много наказан от наранявания.
Испания не познаваше поражението си от две години и не го знаеше нито на Еврокупа 1996: те направиха равенство срещу България и Франция и победиха Румъния в груповата фаза. Особено известен беше Голът на Гилермо Амор: шест минути от края на груповата фаза Испания беше елиминирана, но гол на играча на Барселона срещу Румъния даде пропуска за четвъртфиналите. По-късно Испания завърши наравно с Англия на четвъртфиналите на внушителния стадион "Уембли", но в крайна сметка падна върху дузпи в още една глава от прочутото тогава финал на четвъртфинала. Амор и Белсуе вкараха, а Йеро и Надал се провалиха, две от безспорните крепости на отбора; Нито Шиърър, нито Плат, нито Пиърс, нито Гаскойн направиха своята роля, но английският герой в този момент несъмнено беше Дейвид Сийман. Но няколко дни по-късно, тази дузпа, която благоприятстваше на четвъртфиналите, се обърна срещу домакините в полуфиналите срещу Германия, когато след като двата отбора вкараха своите пет удара, единадесетият беше пропуснат от Гарет Саутгейт. Дузпите станаха главните герои на Еврокъп, тъй като четири бяха забелязани в седемте нокаут мача, два от тях на полуфиналите.
Франция Той отиде на това европейско първенство след разочарованието, че не е изиграл Световната купа, а Еме Жаке реши да се справи без ужасните врагове като Кантона, Джинола или Папин. По този начин млади футболисти като Зидан, Карембеу, Бартез или Турам, които твърдяха, че е направил това с Юве, се присъединиха към други, които вече бяха от известно време, като Англома, Дешан, Блан или Джоркаеф, за да сформират отбор, който не може победи Чехия на полуфинала, но беше на ръба да живее златна ера. От своя страна, България и Румъния дойдоха със същата база като САЩ 94, надявайки се да повторят подвиг, но не беше така. Те не ги имаха всички в ръководството по отношение на вратарите на съперниците на Испания: френският Лама заяви, че е имал "пропуски с топката в краката си", румънският Stelea каза, че редува "страхотни спасявания с големи пеения" и българският Михайлов, който "малко пееше".
В ръководството, което те подчертаха Италия същото, което казахме преди няколко дни: независимо в каква форма пристигат, те винаги се измъкват, но все пак Това не беше турнирът на Squadra Azzurra. С финалиста на последното световно първенство по това време нямаше нито Барези, който беше подал оставка от националния отбор, нито Роберто Баджо, в „скандална ниска форма“. Те също така подчертаха отсъствието на Синьори и Игор Проти, водещи режисьори в Серия А. Саки разчитаха на играчи като Казираги, Раванели и млад Алесандро Дел Пиеро. След като победиха Русия в първия мач, изненадващото тогава поражение от Чехия и равенството срещу Германия ги нокаутираха в груповата фаза.
С Русия С Италия се случи точно обратното: талантът им се открояваше преди турнира, но те винаги се проваляха, когато натискаше. Канчелскис, Харине, Онопко, Карпин, Мостовой или Коливанов биха изплашили никого, но ролята на руския отбор отново беше разочароваща. И Чехия? Те вече предупредиха в ръководството, че могат да направят изненада въз основа на добра физическа форма и опасен откат, но едва ли биха могли да си представят, че този отбор ще стигне до финала и че играчите му ще бъдат разпръснати из най-добрите отбори в Европа. Те пристигнаха без Павел Хапал от Тенерифе заради контузия и с Патрик Бергер като звезда. Душан Угрин имаше ясна защита от пет, но се колебаеше между поставянето на Бейбъл в полузащитата или обещаващия младеж на име Павел Недвед. До определено Поборски, геният на лъжицата, дори не са му дали възможности за собственост. Този отбор остави Италия на първо място в груповата фаза, Португалия на четвъртфиналите и Франция на полуфиналите, за да падне в продълженията на финала срещу Германия: Еврокъпът беше на път да се срещне с друг шампион изненадващо, но никой не забравя страхотния турнир, какъвто чехите направи през 1996г.
The Група D Това беше доста загадка: не беше известно какво представяне ще даде Дания при повтаряне на титлата, на какво биха били способни хърватите в първия си голям международен турнир или какво ниво ще предложи „златното поколение на Португалия“. Това, което изглеждаше ясно, е, че Турция Хакан Сукур щеше да се справи доста трудно и беше така. И че в квалификационната фаза те бяха оставили шведския отбор от Бролин, Далин, Ларсон и Кенет Андерсон, трети в САЩ, между другото. За любопитство тази година Фенербахче спечели турската лига, тренирана от Карлос Алберто Парейра.
Страхотни играчи, страхотни отбори и страхотни спомени. Утре се отваря нова глава в турнирите на националните отбори, за някои това ще бъде ново Световно първенство, а за други ще бъде първото, това, което те ще запазят в паметта си, увити в специален ореол. Ако сте се сдобили с ръководство за Световната купа, запазете го, може би ще го намерите след осемнадесет години и ще се върнете да го преживеете.