Образът на мечката панда (Ailuropoda melanoleuca) винаги е свързан с този на любимата му храна: бамбук. Това животно е високоспециализирано тревопасно животно, което се храни почти изключително с това растение с високо съдържание на фибри, въпреки че произлиза от предимно месоядни животни.

тайната

Този въпрос винаги е озадачавал еволюционните учени: как е възникнал такъв огромен скок в хранителните навици? Към това се добавя и фактът, че мечките панда запазват странна смесица от герои: от една страна, са разработили растителноядни черти, включително черепа, челюстните мускули и зъбите, адаптирани за фиброзни диети, както и „псевдо-палец“, който използват за манипулиране на бамбука. Те също така са загубили способността да възприемат умами, вкус, тясно свързан с месоядната диета.

Но от друга страна, гигантските панди също имат храносмилателния тракт с ензими и чревни микроби, които по-скоро приличат на тези на месоядни животни. В допълнение, труд, публикуван преди десет години в списание Nature, също показва, че пандата ще има всички гени, необходими, за да бъде месоядно животно.

Ключът е в хранителните вещества

Ново проучване, публикувано в списание Current Biology, предполага, че преминаването към ограничена вегетарианска диета не е направило еволюционния скок, който бихме очаквали, и че смесицата от тревопасни и месоядни животни, наблюдавана при това мило животно, също има своята логика.

Изследователите от Университета в Сидни (Австралия) и Китайската академия на науките са използвали подход, който вместо да се фокусира върху източника на храна на животното, изследва количествата макронутриенти в диетата му.

Резултатите разкриха, че въпреки диетата на пандата се основава изключително на растения, поради съдържанието на протеини и въглехидрати е по-подобно на това при супер месоядни животни (видове, които получават повече от 70% от диетата си от други животни). В пандата, 50% от енергийния прием идва под формата на протеин, което приравнява диетата им към тази на вълци или диви котки. Освен това съставът на майчиното им мляко също е подобен на този на другите месоядни животни.

„Ако погледнем какво ядат, пандите са тревопасни животни, но ако не знаехме какъв е техният източник на храна и анализирахме само състава на макронутриентите, които те усвояват, за да го извлечем, бихме могли да сгрешим и да кажем, че са месоядни животни“, обяснява Fuwen Wei, един от участниците в проучването.

Тези открития изглежда помагат да се отговори на въпроси за еволюционната история на пандата, включително онзи необичаен преход от месоядни предци към високоспециализирани тревопасни животни. "Всъщност, преходът вероятно беше по-повърхностен, отколкото се предполагаше, комбиниране на съществена адаптация към нови видове храни с относително по-малки промени в управлението на макроелементи ", посочват авторите в работата. Този тип промени би включвал например подбор на частите от бамбука с по-ниско съдържание на фибри.

Екипът ще продължи да изучава еволюцията и адаптацията на гигантската панда и се надява, че резултатите от техните изследвания могат спомагат за опазването на този застрашен вид.

Справка: Гигантските панди са месоядни хищници. Nie et al., 2019, Current Biology29, 1–6