Ние знаем много малко за морето, може би твърде малко, въпреки че всички признаваме, че то е ценен източник на ресурси. От него извличаме храна, минерали, енергия и все повече търсим вътре, за да си набавим нови лекарства.

Океанът е настоящият източник на нови лекарства. Преди те са били растения и почвени микроби, но морските пластове са 4 пъти по-богати на лечебни вещества.

Някои видове

Животът се е родил в морето и еволюира там много по-дълго, отколкото на сушата. Много групи видове живеят изключително във вода. Само 5% от животинските видове са сухоземни.

Има морски екосистеми с плътност на микроорганизмите по-висока от тази на тропическа гора. Ето защо живите същества в морето са разработили повече химически съединения, за да оцелеят. Тези вещества могат да служат като лекарства, но 99% от известните морски видове все още не са проучени.

Предстои много работа, знаем около 2 милиона вида и 10 000 повече се откриват всяка година. Смята се, че може да има до 100 милиона вида живи същества.

Фармацевтичните изследвания откриха потенциала на океана и се върнаха към древния му произход: търсене на лекарства в други живи същества.

Двойният живот на морските наркотици.

Извън водата някои морски молекули са станали модерни лекарства: мощни противотуморни лекарства, нови болкоуспокояващи, обещаващи антималарийни средства. Под вода тези вещества са се развили в продължение на милиони години във водните организми, за да служат като защита, атака или комуникация.

До края на 20-ти век те бяха останали незабелязани.

Морски видове от фармакологичен интерес.

Водорасли.

Препаратите от водорасли се използват от древни времена за лечение на храносмилателни проблеми, инфекции и възпалителни процеси. Най-новите проучвания разглеждат тези морски растения за вещества с противоракови и антимикробни свойства. Хранителни добавки и желиращи вещества като агар или карагенан също се получават от тях.

Водораслите формират една от основните връзки в хранителните вериги. Това е така, защото те се възползват от слънчевата енергия, за да направят свои собствени съединения от неорганични вещества. Поради съдържанието си в минерални соли, витамини и протеини, те са добри храни, особено Porphyra или nori, Laminaria или kombu и Undaria или wakame.

Производните на водорасли се използват в селското стопанство, като торове; в стоматологията, за производство на форми; в лаборатории, като подкрепа за микробни култури и в козметиката

Корали

Коралите осигуряват една четвърт от морските молекули с фармакологична активност.

В средата на 20-ти век те започват да се експлоатират в голям мащаб като източник на простагландини, вещества, свързани с треска, възпаление и болка при хората. Понастоящем коралите осигуряват противоракови и противовъзпалителни средства и се изучават за лечение на фрактури и създаване на костни импланти.

Коралите са малки животни с форма на торбички, способни да фиксират разтворения калций в морето върху тъканите си. Това им позволява да правят „скелети“, които се запазват след смъртта им. Те живеят в колонии, които могат да растат в продължение на милиони години, за да образуват огромни рифове. Типичните цветове на коралите се дължат на мънички водорасли, с които живеят в симбиоза.

Много чувствителни към промените в околната среда, коралите не поддържат температурни колебания с повече от два градуса. Испанското законодателство ги защитава, особено червените корали, които поради използването им в бижутата стават по-оскъдни всеки ден.

Бриозои

Бриозоите произвеждат един от най-обещаващите и редки видове морски молекули, бриостатини. В лабораторията тези вещества са активни срещу рак на белия дроб и простатата, левкемия, лимфом на Ходинг, а също и срещу болестта на Алцхаймер.

Но за да се извлече един грам бриостатин, е необходим тон бриозоани, така че докато той не може да бъде създаден в лабораторията, търговската му употреба не е жизнеспособна.

Известни като мъхови животни поради външния си вид, бриозоаните са малки организми, които изграждат калциеви скелети, подобни на тези на коралите. Те са хермафродити и диетата им се основава на микроводорасли. Въпреки че им липсва дихателна и кръвоносна система, те имат проста нервна система. Те предпочитат топлите води на тропиците, но могат да бъдат намерени по целия свят.

Някои видове живеят на дълбочина над 8000 метра в колонии, съставени от много хиляди екземпляри. Бриозойските вкаменелости са често срещани на цялата планета и показват къде някога са съществували морски местообитания

Динофлагелати

Сакситоксинът е един от най-бързите и мощни природни отрови: той действа като парализира нервната система за броени минути. Толкова е смъртоносно, че е включено в списъка на агентите за химическа война. Динофлагелатите са основните производители на сакситоксин и също така отговорни за червените приливи и отливи.

Генерираните от тях сакситоксини могат да достигнат до хората чрез замърсени морски дарове и риби.

Динофлагелатите са водни микроорганизми, които се движат чрез завъртане на два дълги, подобни на камшик придатъци. Някои видове използват фотосинтеза, за да си направят храна, докато други са хищнически или паразитни.

Понякога динофлагелатите се концентрират в повече от един милион екземпляра на милилитър вода, образувайки големи приливи и отливи. Тези срещи са свързани с изхвърлянето на замърсители в морето. Има и биолуминесцентни динофлагелати, които при заплаха излъчват кратки изблици на синя светлина, видими през нощта в океана

Медузи.

Биолуминесценцията на някои видове медузи хвърля светлина върху изследването на протеини, невидими под микроскопа. Лекарството Aequorin дава възможност да се проследи пътя на протеина през различни органи. Ключов процес за откриване на определени заболявания. Колагенът от медузи също има медицински приложения при ревматоиден артрит.

Медузите обитават всички морета на планетата. Понякога се събират стотици екземпляри, образувайки истински язви, които опустошават бреговете. Въпреки че причината за тези концентрации е неизвестна, въздействието на човека върху морските екосистеми изглежда решаващо. Като защита, медузите имат жилещи клетки, чието ужилване е фатално при някои видове.

Риба

Пухкавите риби крият в тялото си мощен токсин, способен да убива хората: тетродотоксин. В медицината това вещество се използва като болкоуспокояващо средство при терминални ракови заболявания, мигрена и други заболявания.

Изследването на лекарства от морски произход започва през 60-те години на миналия век с откриването на тетродотоксин и сакситоксин, извлечени от микроорганизми.

От всички риби костните са най-многобройната и разнообразна група. Те се характеризират с това, че имат скелет и правят снасяне, което достига до милиони яйца, което компенсира високата смъртност на малките. Някои видове са общителни и се събират в банки посредством акустични сигнали.

Освен пухените риби има и други видове, които имат фармацевтично приложение. Един от най-новите примери е този на данио, който служи като модел за изследване на развитието на някои заболявания. Способността му да регенерира органи е разширила полето за излекуване на наранявания на гръбначния мозък.

Земноводни

Земноводните произвеждат голямо разнообразие от токсични вещества с фармакологична активност. Те укрепват сърцето, улесняват притока на кръв, обезболяват и действат като антибиотици.

Високият капацитет на земноводните да регенерират органи и тъкани, както и тяхната устойчивост на замръзване, са качества, които се изучават, за да ги приложат към нови медицински лечения.

Групата на земноводните включва жаби, жаби, тритони и саламандри. Общо има около 6000 вида. Те се характеризират с дишане през кожата и тъй като техните пържени птици, известни като попови лъжички, претърпяват важна трансформация, за да станат възрастни.

Амфибиите обитават Тера от 300 милиона години, но през 80-те години на 20-ти век е имало значителен спад в тяхното население. В момента те са застрашени от изчезване поради замърсяване на местообитанията им, наред с други причини.

Акули

Присъствието на видове акули в заразените води доведе до убеждението, че те имат някакъв механизъм на имунитет.

Така е открит скваламинът, вещество, което е особено богато в черния дроб от групата на акулите. Тяхното проучване може да доведе до ново поколение лечения срещу бактериални, гъбични и протозойни инфекции. Скваламинът има и противоракова активност.

Акулите или акулите образуват група риби, която включва около 400 вида. Техният хрущялен скелет, лишен от кости, им дава гъвкавост и способност за движение, когато ловуват във водата.

За разлика от други риби, някои акули имат по-висока телесна температура от околната среда и могат да раждат малки, които са се развили в структура, подобна на плацентата.

Най-голямата риба е китовата акула, която може да достигне 18 метра дължина и се храни само с морски микроорганизми. Много видове акули са застрашени поради прекомерен риболов.

Морски пръски

Първото морско извлечено противораково лекарство е получено от морски шприц, Ecteinascidia turbinata.

Морските спринцовки са група морски животни, оформени като желатинова торбичка. Те могат да бъдат в ярки цветове и да живеят прикрепени към скали, черупки или дъно. Известни са над 2000 вида от три вида (единични, социални и сложни). Техните ларви са подвижни и имат мозъчен контур, който реабсорбират, когато станат заседнали възрастни.

В допълнение към скорошното им медицинско приложение, някои видове морски спринцовки се ядат в Япония, Корея, Италия, Франция и Чили. Силният и особен аромат, който е страстен или отвратен, се дължи на вещество, наречено цинтиаол

Главоноги

Малкият синьопръстен октопод съдържа мощна отрова, произведена от бактериите, които живеят в устата му: тетродотоксин.

Това вещество парализира нервната система на жертвите си и е много опасно, тъй като не е известен ефективен антидот. В медицината,
обаче тетродотоксинът е много полезен за изследване на начина, по който нервният импулс се предава чрез неврони.

Октоподът със сини пръстени е едно от най-отровните животни на планетата. Ухапването му може да причини парализа на нервната система за няколко секунди. Но отровата, която използвате, не е ваша. Трикът за заемане на отрова се използва и от папагали, слънчеви риби и някои видове звезди и морски червеи. Тези животни придобиват токсични бактерии чрез диетата си.

Филмът за Джеймс Бонд „Октопуси“ направи октопода със сини пръстени известен през 1983 г. В него тя играе талисмана на тайна заповед на жени контрабандисти, пред която е изправен агент 007.