Ледникът Туейтс се топи бързо

защо

Отначало изображенията са облачни.

Утайката бързо преминава пред камерата, докато Icefin, дистанционно управляван, яркожълт робот-подводница, пълзи под леда.

Тогава водата започва да се избистря.

Icefin е под почти 600 метра лед, пред един от най-бързо променящите се ледници в света.

Изведнъж над него се появява сянка, мръсна ледена скала.

Край на Може би и вие се интересувате

Това е уникална визия: първото изображение на граница, която променя нашия свят.

Icefin достигна мястото, където топлите океански води се срещат с ледена стена пред величествения антарктически ледник Thwaites, точката, в която това огромно ледено тяло започва да се топи. Защо учените предупреждават, че ледник с размерите на Обединеното кралство е "най-опасният в Светът"

Екипът се подготвя да потопи Icefin.

Източник на изображение, Британско антарктическо проучване

Учените описват ледника Thwaites като най-важния в света.

Ледник на "Съдния ден"

Глациолозите описват туейтите като "най-важния" и "най-опасния" ледник в света. Казват също, че ледникът на „Страшния съд“.

Намира се в антарктическия сектор, за който не претендира никоя държава, и се влива в морето Амундсен, на около 30 километра източно от връх Мърфи, в землището на Мари Бърд.

Той е гигантски, почти колкото Обединеното кралство, и вече е отговорен за 4% от глобалното покачване на морското равнище, огромна цифра за един ледник.

Но сателитните данни показват, че се топи все по-бързо и по-бързо.

Thwaites съдържа достатъчно вода, за да повиши нивото на световните морета с повече от половин метър.

И Thwaites седи като крайъгълен камък точно в центъра на Западния Антарктически леден лист, огромна маса лед, която съдържа повече от три метра потенциално допълнително покачване на морското равнище.

И така, до тази година никой не е опитвал мащабно научно изследване на ледника.

Екипът на Icefin, заедно с други 40 учени те са част от международното сътрудничество на ледника Thwaites, петгодишно съвместно усилие между Обединеното кралство и САЩ за разбиране защо се променя толкова бързо.

Това е най-големият и най-сложен научен терен проект в историята на Антарктида.

Когато бях поканен да докладвам за работата на екипа, със сигурност бях изненадан колко малко се знае за толкова важен ледник.

Кога пристигнахи там открих защо.

Сняг на ледената пързалка на летището на програмата за Антарктика забави полета ми от Нова Зеландия до Макмърдо, основната изследователска база на Америка в Антарктида.

Това беше първият в изчерпателен каталог на закъснения и промени.

Нужни са седмици, докато научните екипи достигнат своите изследователски области.

Джъстин Ролат в снега с багажа си.

Защо е важно Thwaites?

Западна Антарктида е най-бурната част на най-бурния континент в света.

А ледникът Thwaites е отдалечен дори по антарктически стандарти, на повече от 1600 км от най-близката изследователска база.

Но разбирането на случващото се тук е от съществено значение за учените да прогнозират точно бъдещите повишения на морското равнище.

Ледът в Антарктида съдържа 90% от свежите води в света, а 80% от този лед е в източната част на континента.

Ледът в Източна Антарктида е много дебел, с дебелина средно 1,6 км, но той почива на високо място и само леко стърчи в морето.

Западна Антарктика обаче е съвсем различна. Той е по-малък - макар и все още огромен - и много по-уязвим за промяна.

За разлика от изтока, западът не почива на високо място. Всъщност на практика цялата му база е доста под морското равнище.

Ако не беше ледът, щеше да е дълбок океан с няколко острова.

Бях в Антарктида от пет седмици, когато най-накрая успях да се кача на двумоторен самолет на British Antarctic Survey (BAS), който щеше да ме отведе до ледника.

Лагерувах с екипа в така наречената базова зона.

Лагерите са върху леда, разположен в точката, където ледникът се среща с океанската вода и екипът има най-амбициозната задача от всички.

Трябва да пробиете почти 800 метра лед точно в точката, където ледникът е на повърхността.

Те ще използват дупката за достъп до морската вода, която топи ледника, за да разберат откъде идва и защо я атакува толкова енергично.

Нямате много време.

Остават само няколко седмици в антарктическото лято, преди времето наистина да се влоши.

Д-р Кия Ривърман, глациолог от университета в Орегон (САЩ), тренира с бормашина за лед и поставя малки взривни заряди.

Останалите изрязваме дупки в леда за геофони, електронните уши, които ще чуят ехото от експлозии, отскачащи от основата през слоеве вода и лед.

Източник на изображението, Дейвид Вон

Фронтът на ледника Thwaites.

Туейт почива на морското дъно

Причината, поради която учените са толкова загрижени за Туейтите, е поради наклона надолу на морското дъно.

Това означава, че ледникът става все по-дебел и по-дебел, докато се отправяте навътре.

В най-дълбоката си точка основата на ледника е на повече от 1,6 км под морското равнище и върху него има още 1,6 км лед.

Това, което изглежда се случва, е, че топлата вода от дълбокия океан тече към брега и под ледената стена, разтопявайки ледника.

С отстъплението на ледника се излага повече лед.

Това е малко като отрязване на ръба на парче сирене.

Повърхността на всеки един от тях става все по-голяма, осигурявайки все повече лед за топене на водата.

И това не е единственият ефект.

Гравитацията прави леда плосък. Тъй като лицето на ледника се топи, тежестта на огромния резервоар от лед отзад се движи напред.

Това, което той иска, е да "скуош", обяснява Ривърман. Колкото по-висока е ледената скала, толкова по-голяма е „смачкването“, което ледникът иска да направи.

По този начин, колкото повече ледникът се топи, толкова по-вероятно е ледът в него да тече по-бързо.

"Страхът е, че тези процеси ще се ускорят", казва той. „Това е порочен кръг, обратна връзка“.

Възможността за извършване на изследвания в този мащаб в такава екстремна среда не изисква само транспортиране на няколко учени до отдалечено място.

Необходими са тонове специализирано оборудване и десетки хиляди литри гориво, освен палатки и други провизии и храна.

Лагерувах на леда един месец, някои от учените ще бъдат там много по-дълго, два месеца или повече.

Повече от дузина полети бяха необходими на флота на самолетите за товарни самолети на Херкулес по програмата на САЩ, за да отведат учените до основния проект, в средата на ледената покривка на Западна Антарктика.

Тогава по-малки самолети пренасяха хора и провизии до лагерите, на стотици километри от ледника.

Разстоянията на това място са толкова големи, че е необходимо да се установи друг лагер по средата между ледника, така че самолетите да могат да зареждат с гориво.

Приносът на BAS Това беше епично сухопътно пътуване, което пренесе стотици тонове гориво и товари.

Двама ледоразбивачи акостираха на брега на Антарктическия полуостров миналото лято.

С екип от шофьори на специални превозни средства за сняг те изминаха повече от 1600 км през ледената покривка в един от най-негостоприемните терени и климат на Земята.

Двама ледоразбивачи правят дългото пътуване през ледената покривка.

Пробиване на лед

Учените от лагера в базовата зона планират да използват горещата вода за пробиване на дупката в леда.

Те се нуждаят от 10 000 литра вода, което означава, че трябва да се стопят 10 тона сняг.

„Това ще бъде най-южната гореща вана в света“, шегува се Пол Анкер, инженер по сондажи на BAS.

Принципът е прост: затопляте водата с чайници точно под точката на кипене и след това я напръсквате върху леда, разтопявайки я.

Снегът се поставя в гумен съд и след това се разтопява.

Пробиването на 12-инчов отвор през 800 метра лед в един от най-отдалечените ледници в света не е лесно.

Ледът е при -25 ° C, така че дупката вероятно ще замръзне бързо и целият процес ще зависи от времето.

The Антарктически бури° Сa може да бъде много интензивно. Не е необичайно да има ветрове с ураганна сила в допълнение към изключително ниските температури.

Този, който получихме, беше сравнително умерен за Антарктида, но все пак прекарахме три дни с ветрове със скорост до 75 км в час.

Това означаваше спиране на работата.

Екипът преживя тридневна буря с ветрове със скорост до 75 км в час.

Учените казват, че ледникът се топи толкова бързо поради сложното взаимодействие на климата, температурите и океанските течения.

Ключът е топлата морска вода, която произхожда от другия край на света.

Когато Голфстриймът се охлажда между Гренландия и Исландия, водата се разсейва. Тази вода е солена, което я прави относително тежка, но е на градус или две над нулата.

Тази тежка солена вода се пренася от дълбоко океанско течение, наречено циркулация на Атлантическия термохалин, на юг.

Пробиването на леда започна в деня, в който Джъстин напусна ледника.

Така че това е част от антарктическия околополюсен ток, който тече под много по-хладен слой вода.

Повърхностните води в Антарктида са много студени, малко над -2 ° C, точката на замръзване на солената вода.

Циркумполярната вода обикаля континента, но се натрупва все по-често на западната антарктическа граница.

Y. тук започва нашето изменение на климата.

Учените казват, че Тихият океан се затопля и че променя моделите на вятъра край бреговете на Западна Антарктида, позволявайки на дълбока топла вода да се обедини над континенталния шелф.

"Антарктическата циркумполарна дълбока вода е само с няколко градуса по-топла от водата над нея, градус или два над 0 ° C, но това е достатъчно горещо, за да запали този ледник", казва Дейвид Холанд, океанограф от университета в Ню Йорк и един от водещи учени в базовия лагер.

Пробиването на дупката започна на 7 януари.

Напусках Антарктида в края на декември, но от американската програма се обади, че не можем да отлагаме полетите и трябва да напуснем лагера след час-два.

И със закъсненията сондажите могат да започнат до 7 януари.

Беше много разочароващо да напуснем, преди дупката да бъде завършена, като се има предвид колко време ни отне да стигнем там.