Екип от учени се опитва да разбере какво прави гепардите най-бързите животни на планетата.

толкова

Изследователите подтикват котката да тича след струна, от която виси пиле.

Изследователи от Кралския колеж на ветеринарните лекари в Обединеното кралство (RCV) използват високоскоростни камери и „чувствителна писта“ за наблюдение на котките, докато бягат.

Гепардите могат да достигнат скорост от поне 104 километра в час и могат да достигнат тази скорост след няколко стъпки.

Изследването се провежда със северноафрикански гепарди от зоопарка ZSL Whipsnade в Англия.

Професор Алън Уилсън, ръководител на структурата и лабораторията за движение на RVC, заявява, че „гепардите са очарователни, защото могат да тичат с 50% по-бързо от всяко друго животно, за което познаваме.

"Така че от гледна точка на разбирането какво ограничава колко бързо можете да бягате, гепардите са прекрасни животни за изучаване".

Преследване на пилета

Подобно на много домашни котки, които не могат да устоят да преследват струна, гепардите също са силно притиснати да игнорират изкушението да следват движеща се струна, особено ако от нея виси нещо апетитно.

Така че научният екип насърчава гепардите от зоопарка да тичат зад поредица от пилешки парчета - крила и крака, които са им любими - вързани към електрически мотор около писта.

Докато котките преследват струната, четири високоскоростни камери, записващи 1000 кадъра в секунда, улавят всяко тяхно движение.

Пени Хъдсън, студент от RVC, посочва, че „използваме две камери от всяка страна на пистата, за да можем да видим животните от всяка страна.

„Когато гепардът галопира, той извършва различни движения с всяка страна на тялото си, защото има асиметрична походка“.

Учените използват и специални плочи, вградени в състезателната писта на животните.

„Плочите са един вид сложни тежести, които са способни да измерват всички сили, които минават през краката на котката“, казва Пени Хъдсън.

Изследователите ще сравнят резултатите си с тези на други проучвания, проведени с хрътки кучета, които могат да достигнат скорост от 60 км/ч.

"Тези хрътки са били изкуствено възпроизведени в RVC, за да могат да бъдат бързи, но котките са успели с еволюцията си", добавя изследователят.

"Но гепардите могат да тичат много по-бързо от състезателен хрътка. Така че ние се опитваме да накараме и двете животни да тичат с еднаква скорост, за да видят какво правят по същия начин и какво кара гепардите да вървят по-бързо.".

Максимална скорост

Гепардът може да пробяга най-малко 104 км/ч.

При човешки скорости рекордът за скорост е този на Юсейн Болт, който избяга 100 метра за 9,69 секунди (средно 37 км/ч), скорост, за която се смята, че е ограничена от силата на крака.

Смята се, че при хрътките скоростта е ограничена от това колко бързо кучетата могат да размахват краката си.

Но при гепардите факторите, които ограничават скоростта им, все още не са известни, така че данните от експеримента ще бъдат използвани за анализ на силата и динамиката на краката на котките, тяхната скорост, дължината на всяка крачка, ъглите на вашите стави и вашата поза.

„Наистина не знаем какво кара гепардите да бягат толкова бързо“, казва Хъдсън.

"Може би това е гъвкавостта на гръбначния им стълб или техните лопатки, или може би е, че те разширяват краката си повече. Но ние се надяваме, че данните от проучването ще разкрият някои от тези загадки", добавя той.

Въпреки че репутацията на бързите гепарди е добре документирана, не е известно каква е максималната скорост, която могат да достигнат.

Проучване през 1997 г. твърди, че е 104 км/ч, цифра в резултат на експеримент в Кения с гепард в плен, чиято скорост е измерена, докато преследва останките от обяд, вързан на гърба на превозно средство.

Но сега учените смятат, че е много вероятно тези котки да работят още по-бързо.

В зоопарка Уипснейд скоростта, която животните са достигнали, е 54 км/ч.

Но учените се надяват да изследват и диви животни, където може би може да се запише по-точна скорост.

Според професор Алън Уилсън „в крайна сметка се надяваме да успеем да изучим котката с GPS (глобална система за позициониране) и видео данни.

"И ние искаме да го направим с животни, които са в дивата природа и търсят плячка. Само при тези условия ще можем да разберем каква е истинската граница на тяхната скорост", казва ученият.