Прекомерната употреба на торове е довела до недостиг на фосфор и замърсяване на водата, но насажденията може да не се нуждаят толкова много, за да осигурят здрави култури.

+ Продължавай да четеш

Земеделски производител разпръсква органични прахообразни костни и фосфатни минерални торове, преди да засади спанак в градината Harmony в Златния, Колорадо.

пред

Снимка от Джо Амон, The Denver Post/Getty Images

В облачен ден Роджър Силвестър-Брадли се разхождаше покрай живите плетове от глог. Дебел слой кал се натрупа върху кожените му ботуши, преди да навлезе в полегато ечемично поле.

Той се навежда, за да откъсне висок до глезена разсад от земята и изследва здравите му, тънки, бели корени. Обръщайки го с ръка, той казва: „Когато видите растение, в което липсва фосфор, то не изглежда така“.

Причините са две. Първо, оттичането на фосфор от земеделските земи допринася за широкото замърсяване на водата. Второ, не можем да си позволим да хабим фосфор.

Почти целият фосфор, който фермерите използват днес - и който консумираме в храната, която консумираме - се добива от няколко източника на фосфорит, главно в САЩ, Китай и Мароко. Според някои оценки те биха могли да бъдат изчерпани само за 50 до 100 години. Геолозите знаят за други находища, но те са по-трудни за достъп и съдържат по-малко фосфор. Следователно цената вероятно ще се увеличи, което затруднява фермерите да плащат за тор и хората да могат да си позволят храна.

+ Продължавай да четеш

Снимка Джулия Росен

За Пол Уидърс, почвен учен от Университета в Ланкастър и един от сътрудниците на Силвестър-Брадли, използването на фосфорното наследство е невъзможно и продължаването на статуквото е формулата за екологично и хуманитарно бедствие. „Не можем да позволим на земеделието да замърсява околната среда и да използва ресурси, както правим ние“, казва Уидърс. „В крайна сметка това ще причини само бедствие“.

Подъл хранителен елемент

През 1842 г. Джон Бенет, напуснал обучението си в Оксфордския университет, патентова процес за третиране на тези нови минерални форми на фосфор с киселина, което подобрява достъпа на растенията до хранителните вещества и веднага започва да продава първия изкуствен тор на света.

Лоуес инвестира големия си доход в изследвания на имението на семейството си, което по-късно ще се превърне в изследователския център Ротамстед. Там учените откриха, че фосфорът е някак подъл хранителен елемент.

От тези наблюдения учените стигнаха до заключението, че фермерите не трябва да пестят от фосфор. Те трябваше да го увеличат, особено пред предизвикателството да изхранват нарастващото население през 20-ти век.

Всъщност по негово време работа на Уидърс беше да разпространи вестта. През 80-те години на миналия век, като държавен съветник по земеделие, той се движеше по криволичещите пътища на селските райони на Англия с червен микробус на Volvo, казвайки на фермерите, че трябва да се уверят, че техните култури имат достатъчно критични хранителни вещества.

Фосфорът се губи в много етапи от производството и преработката на храни. Но Уидърс посочва, че тази неефективност създава проблем, тъй като очертаващи се промени в наличността на фосфор и цените заплашват да дестабилизират световната хранителна система. „В известен смисъл преминахме и се върнахме към уязвимостта“.

Дори малки количества фосфорен отток от плантации и канализация са достатъчни, за да предизвикат цъфтеж на водорасли, които запълват водните пътища с гниещ вердигрис. Понякога, както се е случило в езерото Ери, те произвеждат токсини, които могат да замърсят питейната вода и да консумират разтворен кислород, убивайки риби и други водни същества.

Според едно проучване, замърсяването с фосфор засяга почти 40 процента от земната повърхност на планетата. И влошаването се натрупва. Според една оценка въздействието на излишния фосфор и азот - друго важно хранително вещество - върху качеството на водата и екосистемите ще струва 2,2 милиарда долара годишно само в САЩ.

Шийте и пейте за растенията?