Той беше агент на съветския КГБ, преди да натрупа огромно състояние след края на Студената война. Сега, заедно със сина си Юджини, руският магнат се превърна в основен играч в британската преса: той купи традиционните вестници The Evening Standard и The Independent и, за изненада на мнозина, насърчава сериозни и независими изследвания Ричард Перес-Пеня The Ню Йорк Таймс

лебедев

Когато Александър Лебедев и синът му Юджини поеха лондонския The Evening Standard преди 14 месеца, медийното отразяване се съсредоточи върху бащата и бившия му статут на агент на КГБ и руски олигарх, както и върху вкуса на двамата мъже към красивите жени. Много вестникарски статии се чудеха дали няма да окажат нездравословно влияние върху един от най-големите британски вестници.

Миналият четвъртък, когато приключиха покупката на друг уважаван, но разклатен британски вестник „Индипендънт“, въпросът, противен на всички очаквания, беше друг: ако Лебедеви не бяха най-добрата надежда за запазване на сериозна журналистика в страната.

„Мисля, че беше почти прекалено ласкателно за мен“, каза иронично Александър Лебедев на 50 години по повод медийното отразяване. Той говори от Москва, където пътува, за да се срещне със своя партньор Михаил Горбачов, бившият съветски лидер. "Надявам се да не стана нагло".

В Англия статиите във вестниците за продажбата на The Independent за пореден път споменават миналото му в КГБ, огромното му състояние (2 милиарда долара, според Форбс) и политическите му стремежи. Но този път голяма част от отразяването на новините похвали Лебедев за това, че поддържа два вестника, които губят пари и вероятно биха изчезнали без новите собственици, и че не се намесва в отразяването на новините на The Evening Standard. .

„Имаше голям скептицизъм, но засега няма доказателства, че Лебедев възнамерява да направи нещо друго освен да финансира свободна и сериозна преса“, каза Тим Лукхърст, директор на Центъра за журналистика в университета в Кент. "Той говори страстно за свободната преса и от пръв поглед има предвид това."

Миналия октомври Лебедеви направиха The Evening Standard, който се разпространява в лондонския регион, безплатен ежедневник, без да намалява съдържанието му. и това в една държава, където безплатните вестници обикновено са малко повече от кратко резюме. Освен това вестникът почти утрои тиража си, достигайки 600 000 екземпляра. Подпомогнат от изчезването на две безплатни ежедневници в Лондон миналата година, The Standard твърди, че е спечелил повече пари от приходи от реклама, отколкото е загубил, като не е таксувал нищо на своите читатели. „Преминахме от вестник, който губеше около 500 000 паунда на седмица“, или около 745 000 долара, „до вестник, който сега губи половината от тази сума или по-малко“, каза 29-годишният Евгений Лебедев. Като президент на The Standard - пост, който ще заема и в The Independent - той е много по-ангажиран от баща си в управлението на вестника.

Дали Лебедеви са открили нов бизнес модел за борбена индустрия. нов модел, който може да бъде заплаха за вашите конкуренти?

Страхове и предизвикателства

По време на месеците на преговори за закупуването на The Independent, един от британските национални вестници, медиите спекулираха, че той също ще бъде превърнат в безплатен вестник или поне ще намали цената му, която е 1 паунд. Това може сериозно да засегне други национални вестници, особено The Guardian, чиято лява позиция е най-подобна на ориентацията на The Independent. .

"Това, което знаем, е, че не можем да продължим с вестника в сегашния му вид", каза Евгений Лебедев за The Independent, който загуби 12,4 милиона паунда (около 18,5 милиона долара) миналата година. „Трябва да приложим някаква промяна в бизнес модела“.

Лебедеви казват, че все още не са взели решение за нова стратегия. И най-вече те казват, че са загрижени за това как тяхната стратегия може да повлияе на други вестници - твърдение, което е далеч от обичайния ожесточен подход на медийните магнати. „Ако се опитате да спасите добър вестник, не искате да навредите на останалите“, каза Александър Лебедев.

Експертите се съмняват, че вестник може да стане безплатен с тираж в Обединеното кралство, без да губи огромни суми пари, тъй като цената на разпространението е толкова голяма. „Той има дистрибуторска мрежа в Лондон, така че може да направи The Independent безплатен вестник само в Лондон и все пак да го зарежда на друго място“, каза Рой Грийнслайд, бивш редактор на няколко големи британски вестника, който пише коментари по медиите в The Guardian и Стандартът. Останалите вестници „са силно загрижени от решението, което Лебедеви могат да вземат“.

Каквото и да прави, Александър Лебедев ще остане необичайна фигура. Започва да чете британски вестници през 80-те години на миналия век, като част от работата си в КГБ, което му възлага да събира информация за британската икономика. В продължение на няколко години тази агенция го назначи в Лондон.

Той става предприемач след разпадането на Съветския съюз в началото на 90-те години и изгражда империя, включваща банкови институции, авиокомпании, хотели и производство. Той заяви, че бизнес опитът му, който го е принудил да се справи с корупцията в Русия и други страни, е стимулирал интереса му към популяризирането на широка и открита журналистика за разследване. "Честно казано, не виждам друг начин да направя това, освен чрез медиите", каза той. "И въпреки това правителството може или не може да реагира".

Докато други магнати купуваха спортно оборудване, Лебедев, заедно с Горбачов, инвестира в "Новая газета", вестник, характеризиращ се с разследващата си работа и критичната си позиция към правителството и мощните бизнес интереси. (Той е известен и с четиримата си журналисти, убити през последното десетилетие, включително Анна Политковская.) Александър Лебедев все още поддържа основната си резиденция в Москва, докато синовата му е в Лондон.

По-рано тази година някои британски медии поставиха под въпрос независимостта на Лебедев от Кремъл, след като мажоритарната държавна авиокомпания "Аерофлот" се съгласи да купи от него своя дял от компанията.

Александър Лебедев се кандидатира няколко пъти за публична длъжност и от четири години заема място в руския парламент Дума, прецедент, който в САЩ ще се счита за случай на конфликт на интереси. Няколко пъти е сменял политически партии и двамата с Горбачов са говорили за създаването на реформаторска партия.

След като купува 74,1% от The Standard, той наема нов редактор Джорди Грейг с мисия да съживи вестника. Стартира рекламна кампания със слогана „Извинете за загубата на контакт“, директно атакуваща схващането, че вестникът е твърде сух и твърде негативен към Лондон.

Грейг направи капака да изглежда по-малко тежък и по-привлекателен, каза Лорна Тилбиан, медиен експерт в инвестиционната банка Numis, "но не жертва сериозни бележки".

В Русия и Англия Лебедеви подкрепяха преса, която не е подредена или контролирана от никоя политическа или бизнес фракция и под тяхната егида „Стандарт“ се отдалечи от своята консервативна позиция.

Освен това, в случая с The Independent, позицията трябва да бъде "на висок принцип", каза Евгений Лебедев, "и да се избягва популярната култура на известни личности. Тази ниша е повече от покрита".