Уртикарията се характеризира с внезапната поява на кожни лезии, наречени уртикария (с променлива морфология), които обикновено отшумяват в рамките на часове. Те обикновено причиняват интензивен сърбеж и се произвеждат от изтичане на течности от кръвоносните съдове до повърхностното ниво на кожата.
При ангиоедем екстравазацията се намира в по-дълбоки равнини (подкожна клетъчна тъкан), така че основното му проявление е подуване или „подуване“. Обикновено не сърби и за предпочитане засяга лицето, крайниците и гениталната област. И двете са различни прояви на един и същ процес и често са свързани.
Курсът на уртикария/ангиоедем е променлив, въпреки че обикновено се развива при многократни пристъпи на лезии. Когато продължителността на огнищата надвишава 6 седмици, тя обикновено се нарича хронична уртикария. В останалите случаи се диагностицира остра уртикария, въпреки че огнищата обикновено се овладяват в рамките на часове или няколко дни.
Острата уртикария е много често срещано заболяване, което засяга 10-20 от населението в даден момент от живота им. Има множество възможни причини за уртикария, въпреки че в по-голямата част от случаите не е възможно да се определи. За неговата диагностика е от съществено значение сътрудничеството на пациента, който трябва да отбележи всичко, което е направено през 12-те часа преди огнището. Когато клиничната анамнеза не установява никакво подозрение, не се посочва проучване на възможната причина.
При пациенти с хронична уртикария нейният произход винаги трябва да се изследва с помощта на много широк диагностичен протокол, въпреки че е възможно да се установи само при 20 от пациентите. Останалите са етикетирани като хронична идиопатична (с неизвестен произход) уртикария и/или ангиоедем. Развитието на тези случаи е непредсказуемо и, въпреки че те обикновено отшумяват в рамките на месеци, те могат да продължат с години.
В случаите, когато диагнозата е установена, тя може или не може да се дължи на алергичен механизъм и сред най-важните причини за остра и/или хронична уртикария се открояват следните: