Пестицидите са вещества, използвани за контрол на организмите, които са вредни за растенията. Първите пестициди са минерални съединения и екстракти от естествени продукти. Развитието на монокултурата, интензивното земеделие и международната търговия създават идеалните екологични условия през 20-ти век за разпространение на вредители. Имаше множество методи за борба с тях. През втората половина на 19 век са въведени нови арсенови съединения (парижки зелен и калциев и оловен арсенат), които запазват своето господство през първата трета на 20 век. Те са били използвани въпреки известната им опасност за работниците и жителите на селския свят.

Пестицидите са вещества, използвани за контрол на организмите, вредни за растенията като насекоми, гъбички, плевели и микроби. Те се използват и за много други цели, от кампании за обществено здраве срещу преносители на насекоми, които причиняват опустошителни заболявания като малария, тиф и денга, до пръскане в град с хигиенни цели или домашна употреба за премахване на неприятни насекоми. Днес като пестициди се използват голям брой вещества, повечето от които са продукти на химичния синтез. Първите пестициди са минерални съединения и екстракти от естествени продукти като тютюн, цвете на хризантема или корен от деррис. През втората половина на 19-ти век се въвеждат нови продукти като медни фунгициди (най-известният е Бордоската смес, разтвор на меден сулфат и калциев хидроксид) и арсенови съединения (парижки зелен и калциев арсенат и олово), които поддържат своите господство през първата третина на 20 век.

действие

В популярна книга, написана в края на 19-ти век, градинар от Нюйоркската щатска селскостопанска експериментална станция Ърнест Лондеман (1867-1896) обобщава последните постижения в "прилагането на течности върху растения с цел унищожаване на насекоми и гъбички" . Книгата е предшествана от Бевърли Томас Галоуей (1863-1938), началник на отдела за растителна патология към Министерството на земеделието на САЩ и автор на пионерски модели на раници-пръскачки. Той определи „бързия напредък“ в борбата с вредителите като „почти революция в определени аспекти на земеделието“. Той беше предпазлив по отношение на последиците от него, заявявайки, че може би нещата са се „движили твърде бързо“ и някои „важни основни въпроси“ са пренебрегнати.

Много ентомолози в края на 19 век са имали смесени чувства относно революцията на пестицидите, отчасти защото маргинализира други методи за контрол на вредителите. Изследванията в областта на биологичните техники продължиха в много експериментални станции и бяха успешно въведени в селското стопанство. Директорът на Бюрото по ентомология на САЩ, Чарлз В. Райли, защитава тези биологични методи преди смъртта му през 1895 г. Неговият наследник, Лиланд О. Хауърд, предпочита новите химични методи и играе централна роля в популяризирането им около света, благодарение на своите пътувания, участието си в международни конференции и мрежата си от контакти.

През първата третина на 20-ти век, преди появата на ДДТ, основните пестициди са съединенията на арсен, един от най-смъртоносните отрови, известни от древни времена. Тези пестициди са въведени за борба с нови вредители през втората половина на 19 век. Един от тях беше Lymantria dispar, евразийски лепидоптеран, въведен в Съединените щати от любител ентомолог, Етиен Леополд Трувело, може би случайно. Това насекомо е произвело голям вредител на източния бряг на Съединените щати, срещу който са били разработени нови арсенови пестициди, включително оловен арсенат. Тези отрови убиха насекоми при първите им приложения, но ефектите им бяха разочароващи в дългосрочен план. Въпреки че чумата утихна с екстремни лечения, за кратко време се появиха нови огнища, често по-вирулентни, за да се получат. По този начин имаше обезлисване на големи горски маси и огромни загуби в бизнеса с дървен материал.

В началото на 40-те години, точно преди масовото пристигане на новите органични пестициди, наръчник обобщава свойствата на повече от сто продукта, класифицирани според тяхната употреба и начини на действие. Най-важната група бяха инсектициди, разделени на стомашни отрови, включително продукти от арсен) и контактни инсектициди (ротенон, морозник, пиретрум, тютюн, масла и новата ДДТ). Другите големи групи бяха фунгициди, основно включващи сяра и медни съединения, от които бордоската смес беше най-важна. Книгата включва пълен раздел за оборудване за пръскане: пулверизатори, пръскачки със сгъстен въздух, кофи помпи, раници или пръскачки с колички и различни устройства, предназначени за използване в автомобили, трактори и самолети. И накрая, раздел за „нови химикали“ обобщава новите вещества, чиито пестицидни свойства са били открити през последните години, повечето от тях са синтезирани органични вещества. Тези вещества включват органохлорините (които включват ДДТ и линдана) и органофосфатите (които включват малатион).

Новите синтетични пестициди накараха пестицидите на базата на арсен да забравят. Те могат да бъдат въведени по-бързо благодарение на по-ниската си токсичност срещу арсенови пестициди. По-трудно беше да се разберат опасностите от новите пестициди именно поради голямата токсичност на старите. И арсеновите пестициди не изчезнаха с пристигането на ДДТ. Те са били държани на полето в продължение на много години, дори години след като са били забранени. Те оставиха токсично наследство, трудно познаваемо в телата на хората от селския свят. И те останаха завинаги в селскостопанските почви, за да проникнат по-късно в реките и подземните води, откъдето достигнаха до дивата природа, а също и голяма част от населението, особено групите в най-неравностойно положение, като по този начин допринесоха за засилване на екологичната несправедливост и създадоха широкообхватни екологични проблеми. Повече информация за историята на пестицидите в изложбата „Токсици (не) видими“