Дръзко предложение за превръщане на атмосферния метан, газ със парников ефект, десетки пъти по-голям, в CO2.
Рафинерия за нефт. Извличането и обработката на изкопаеми горива представлява един от основните антропогенни източници на метан, молекула с много по-голям парников ефект от този на CO2. [kapukdodds/iStock]
Въглеродният диоксид в атмосферата надхвърли 415 части на милион миналия май. Последният път, когато бяха достигнати такива високи нива, преди два до три милиона години, морското равнище се повиши с десетки метри. Нещо подобно е вероятно да се случи през следващите хиляда години, тъй като ледът на сушата се топи.
Преминаването от лоши новини към действие изисква надежда: план за възстановяване на атмосферата. Помислете за Закона за застрашените видове в Америка. Мярката не се ограничава до спасяване на растения и животни от изчезване, но допринася за тяхното възстановяване. Когато виждаме сиви китове по пътя им към Аляска всяка пролет, мечки гризли, които бродят в тревните площи на Йелоустоун, или кръгли орли и соколи-сапсани, ние се радваме за една планета, която се възстановява. Нашата цел за атмосферата трябва да бъде същата.
Като лидери на Глобалния въглероден проект, ние посветихме кариерата си на проучване на различни начини за намаляване на замърсяването с парникови газове. Днес предлагаме това, което на пръв поглед може да изглежда луда идея: временно увеличаване на емисиите на CO2 в замяна, почистване на атмосферата на газ с много по-голям парников ефект.
Нека бъдем ясни: ние не казваме, че повишаването на нивата на CO2 е добро нещо само по себе си. Газът, който ни касае, е метанът. Това се филтрира през кладенци и тръби, произвежда се, когато органичните вещества загниват в депата и оризовите полета, генерират се в храносмилателната система на добитъка и в големи количества оборски тор и т.н. Хубавото на този газ е, че той остава в атмосферата значително по-малко време от CO2. Недостатъкът е, че улавя много повече топлина: 84 пъти повече през първите 20 години след пускането му. Така че при равни количества това го прави много по-голям проблем от CO2.
Предлагаме да премахнем метана от въздуха и да използваме зеолити, вид порест материал, за да го превърнем в CO2. Зеолитите могат да натрупват мед, желязо и други метали, способни да катализират реакции, които заместват четирите водородни атома на молекулата метан (СН4) с два кислорода. Освен това, тъй като молекулата на метана съдържа повече енергия от СО2, реакцията обикновено завършва, след като започне. Причината за освобождаването на CO2, вместо да се улавя, е, че по този начин процесът става по-евтин и животът на зеолитите се удължава.
Много учени по света вече изследват възможността за използване на зеолити за превръщане на метан в метанол (CH3OH), ценна суровина за химическата промишленост. Получаването на метанол включва добавяне на кислороден атом към молекулата на метана, така че може да се разбере като междинен етап в реакцията, която предлагаме. Досега изглежда никой не е обмислял да „завърши работата“, за да получи CO2, тъй като това съединение не е толкова ценно, колкото метанола. Време е обаче да го обмислим.
Друга изненада в нашето предложение е, че би било възможно да се възстанови атмосферата чрез премахване на "само" 3 милиарда тона метан. Това би генерирало еквивалент на няколко месеца промишлени емисии на CO2, но би потиснало една шеста от общото затопляне - положителен резултат, независимо как го гледате.
Идеята няма да бъде лесна за реализиране. Метанът е рядък: атмосферата в момента съдържа над 400 молекули СО2 на всеки милион молекули във въздуха, но в този обем има само между 1 и 2 метан. Това затруднява отстраняването му от атмосферата, отколкото предотвратяването на навлизането в него.
Ще бъдат необходими и допълнителни мерки. За да могат компаниите, правителствата и гражданите да имат финансов стимул да изпълнят този план, трябва да има данък върху въглеродните емисии или политически ангажимент за плащане за отстраняване на метана. Също така ще е необходимо да се разработят големите съоръжения, които ще са необходими за улавяне на метан от въздуха. И, разбира се, изтичането на този газ трябва да бъде потиснато и емисиите му ограничени. Те обаче никога не могат да бъдат напълно елиминирани, така че ще трябва да продължим да премахваме метана от атмосферата.
Връщането на всички газове в атмосферата до прединдустриалните стойности може да изглежда малко вероятно, но ние вярваме, че в крайна сметка това ще се случи. Такава цел осигурява положителна рамка за промяна във време, когато климатичните действия са спешни. Ограничаването на глобалното затопляне до 1,5 или 2 градуса по Целзий не е достатъчно. Трябва планетата да се възстанови.
Роб Джаксън Y. Pep canadell
Справка: "Отстраняване на метан и атмосферно възстановяване", Роб Б. Джаксън и сътр. в Устойчивостта на природата, кн. 2, стр. 436-438, юни 2019 г.