Коалата е единственият бозайник, заедно с колугото и пръстеноопасния опосум, който може да живее на диета, основана на листа.

Листата на евкалипта са много влакнести и с ниско съдържание на хранителни вещества и са отровни за повечето животни. За да се справи с такава диета, природата е дарила коала със специални адаптации. Изключително бавният метаболизъм ви позволява да задържате храната в храносмилателната си система за дълъг период от време, максимизирайки извличането на енергия от нея.

В същото време ниският метаболизъм, съчетан със съня до 16 часа на ден, свежда до минимум енергийните нужди.

Храносмилателната система на коала е специално пригодена за премахване на токсичните компоненти от листата. Смята се, че евкалиптовите дървета генерират тези токсини като защитен механизъм, за да попречат на някои животни като насекоми да изядат листата си. Дърветата, които растат на бедна земя, обикновено имат повече токсини от тези, които растат на плодородна почва. Това може да е причината коалите да ядат само някои видове евкалипт и да избягват дървета, вкоренени в определени почви.

австралийска

Коалите, както и хората, имат сляпа кишка, но в техния случай тя е много по-дълга (200 см). В него влакната се усвояват, благодарение на милиони бактерии, които ги разграждат, превръщайки ги в вещества, които лесно се усвояват. И все пак коала използва само 25 процента от погълнатите фибри. Заедно с листата, коала абсорбира и вода, което означава, че рядко се налага да пие, освен по време на суша, когато съдържанието на вода в листата спада значително.

Всяка коала изяжда приблизително 200 до 500 грама листа на ден. Вашите зъби са адаптирани към тази специална диета. Острите предни резци прищипват листата на дървото, а кътниците са оформени така, че да режат листата, а не просто да ги смачкват. Пространство между резците и кътниците, наречено "диастема", позволява на езика да движи по-ефективно масата от листа в устата.

Коалите са много щателни, когато става въпрос за подбор на листа и имат силни предпочитания към някои видове. В Австралия има около 600 вида евкалипт, но коалите ядат само малка част от тях. В рамките на дадена област могат да бъдат избрани само един, два и не повече от три вида. (Това се нарича "разпознаване на първично дърво"). Някои други видове, включително дървета, които не са евкалипт, понякога се изследват и използват само за почивка и сън.

Видовете евкалипт са много различни в различните региони в Австралия, така че коала във Виктория може да има много различна диета от друга в Куинсланд. Нека помислим и колко скучно би било да ядем винаги едно и също нещо всеки ден. Коалите оценяват промените и понякога ядат други растения като акация, чай или кайепути.