Всъщност не исках да доказвам нищо. Джеси Оуенс Не е имал за цел да се превърне в символ срещу расизма, нито в икона. Това ще дойде по-късно. Оуенс заминава за олимпийските игри в Берлин през 1936 г., за да се състезава, както през последните години в САЩ. Той пристигна - с неуловимия си поглед, искрената си усмивка и черната си кожа - спечели четири златни медала Адолф Хитлер и се завърна в страната си, за да продължи да работи като камбани.

За останалото се погрижи журналистиката. И че Оуенс все още беше без работа. На въпрос на репортер дали фюрерът му е стиснал ръката, за да го поздрави, спортистът отговори: „Когато минавах покрай, канцлерът стана, махна ми и аз върнах сигнала. Мисля, че журналистите имат лошия вкус да критикуват човека на момента в Германия ».

Джеймс Кливланд Оуенс беше черен. И именно тази подробност осмисля тази история, защото неволно тази, известна като «Ebony Antilope», разби теорията за генетичното надмощие на арийците, като спечели всичките си тестове на стадион, украсен със свастики и увенчан от бели и руси спортисти. . Нещото с Джеси идва от проблем с произношението. В първия си учебен ден в Кливланд, на деветгодишна възраст, учител го попита името му. Джеймс отговори „Дж. ° С. " на английски, който има фонетично сходство с Джеси и повече, ако човекът, който го произнася, е дете, току-що пристигнало от ферма в Алабама. Учителят не го разбра много добре и Джеси остана до края на дните му.

Джеси беше син на фермер и внук на роби. Той е роден през 1913 г. в Оуквил, Алабама, седми от единадесет братя и сестри. Никога повече не бих изостанал толкова. Както можете да си представите, Оуенс не беше богат и Джеси трябваше да работи след училище като дете. Техните бяха обувки. Поправи ги майсторски. Колкото и да имаше, за да ги унищожи. В училище, както самият спортист си спомня в мемоарите си, повечето от съучениците му не искаха да играят с него, затова той обикаляше бейзболното игрище с чиста крачка, за да не скучае. Когато беше на девет години и в средата на черния мигриращ водовъртеж от южните щати на север (който премести повече от 1,5 милиона афроамериканци), Оуенс се премести в Кливланд (Охайо), където професорът не разбра името му . Едва в гимназията някой забеляза как тича.

Чарлз Рипли Повикаха човека, който смяташе, че Джеси Оуенс може да стане професионален спортист. Всъщност Рипли се приближи до него, когато го видя да тича и каза: „След няколко години ще бъдеш най-добрият спортист в света“. За да постигне това, първото нещо, което трябваше да направи новият му треньор, беше да го храни. Оуенс беше мрачен, слаб тийнейджър, който ядеше веднъж на ден, борейки се за най-доброто парче хляб с още десет братя и сестри. На седемгодишна възраст той нямаше да разкаже: пневмонията го доведе до краен предел и повлия на развитието му през част от детството му. Рипли му приготви диета и започна да го тренира по време на трите курса в Fairview Junior High. Но имаше и друг проблем: след като часът приключи, Джеси трябваше да отиде да поправи обувки, за да вземе своя дял от заплатата вкъщи, така че треньорът се съгласи да го обучава индивидуално първо сутрин, преди да влезе в клас. Това означаваше да ставаш в пет сутринта всеки ден: Рипли със сигурност вярваше във възможностите на момчето.

оттам
Джеси Оуенс на състезание в Охайо, 1936 г. Снимка Cordon Press.

Три години след началото на обучението и като студент в Източното техническо училище в Кливланд, Оуенс има идеята да счупи световния рекорд за скок на дължина в своята категория. Беше на двадесет години и имаше болки в гърба, които почти го накараха да спре. Накрая той реши да участва в националното първенство за институти, проведено в Чикаго, и скочи на 7,55 метра. Мимоходом той изравни световния рекорд за спринт на сто метра с време от 10,4 секунди. Името му също започна да тече, в случая от американските университети, които вече раздаваха черните обещания за лека атлетика. Недохраненото момче от фермата в Алабама, чието произношение учителите му не разбираха в колежа в Охайо, се превърна в символ още в гимназията. Нищо в сравнение с това, което би станало.

Оуенс не му вярваше. Подобно на старата галисийка, която е питана пред дома си дали автобус номер 3 минава през тази спирка и тя отговаря „вчера се е случило“, Оуенс не се остави да бъде заблуден от сирените на университетите и поиска гаранции в замяна на записването му. Тези гаранции отговориха на живота му до този момент: Джеси реши да отиде в държавния университет в Охайо в замяна на постоянна работа за баща си и друга за себе си. Университетът приел и Оуенс започнал работа на бензиностанция след обучение. Между складовете момчето продължи с огромния си напредък и се посвети на чупене на рекорди, щастлив, че е постигнал икономическата стабилност, от която се нуждае семейството му. Всяка седмица Оуенс се подобряваше и скоро неговите времена достигнаха световни рекорди. Като студент в университета, «Антилопа» вече беше сред елита на световната лека атлетика.

Въпреки че Оуенс вероятно дори не беше наясно, на едно от тези национални първенства спортистът постигна това, което според мнозина е най-големият подвиг в атлетическата история. Той се състоя на 25 май 1935 г. След като взе почивен ден на бензиностанцията, Оуенс присъства на конференцията Big Ten в Ан Арбър, най-престижното атлетическо първенство в Мичиган. И тогава се случи: за четиридесет и пет минути той счупи четири абсолютни световни рекорда. Първият тест, който измина, беше тирето от 100 ярда (91 метра), което завърши с удивление на уважавания за 9,4 секунди. След това почива девет минути и започва тест за скок на дължина: счупи го при скок от 8,13 метра, който постави нов планетарен рекорд. Петнадесет минути почивка и тире от 220 ярда: 20,3 секунди, още един рекорд. Финалното изпитание, след още десет минути почивка, беше препятствията от 220 ярда, които бяха погълнати за 22,6 секунди. Оуенс - това е подходящ момент да го кажеш - пушеше по пакет цигари на ден. И щеше да продължи да го прави до деня, в който умре. Между другото за рак на белия дроб.

Подвигът на конференцията Big Ten превърна Джеси в знаменитост, която през юни 1936 г. счупи световния рекорд за спринт на сто метра. Също така в Чикаго, Оуенс свали времето до 10,2 секунди за първи път в историята. Всички погледи бяха насочени към олимпийските игри, които вече се оформяха в Берлин, столицата на нацистка Германия. Хитлер ще бъде в кутията, расовите му теории в околната среда и Оуенс - черен - на арената. Журналистиката вече имаше история.

Скок на Джеси Оуенс на Олимпийските игри в Берлин през 1936 г. Снимка: Cordon Press.

Тогава радиостанциите във Вашингтон и Ню Йорк съобщиха, че фюрерът е поискал Игрите да демонстрират арийската власт. Ако поразровим малко, няма доказателства в подкрепа на това, че намерението на Хитлер е било такова. Поне никога не е казвал толкова изрично. Нещо повече, в случай че беше, Хитлер щеше да завърши олимпийската борба много щастлив, тъй като германските спортисти бяха тези, които висяха най-много медали. Всъщност нямаше значение дали Berlin 36 е арийски опит за пропаганда или не: за останалата част на света беше така, а да имаш черен атлет, който разпрашаваше сцената беше удоволствие. Реалността нямаше да развали тази глава, която години по-късно продължава да служи за писане на истории, някои епопеи и други като тази.

Първият ден вече имаше „ход“. Според американската преса Адолф Хитлер се ръкува с германските победители само след първия ден. Дори, казват, той отказа да поздрави Корнелиус Джонсън, Афроамериканец, който завърши трети на своя тест. Германската преса побърза да отрече инцидента и заяви, че добрият стар Корнелий е пропуснал церемонията по награждаването и се е втурнал обратно в хотел - където е отседнал - че дори в най-добрите си мечти не е могъл да стъпи в САЩ. Нещо подобно се случи с мита на Оуенс: германското правителство му позволи да остане в същия хотел като белите спортисти - най-добрият хотел в Берлин - нещо, което по закон беше забранено в неговата страна. Страната, която го изпрати да даде урок на расизма. След инцидента с Корнелиус, Олимпийският комитет каза на фюрера да се въздържа от ръкостискане с победителите в тестовете, тъй като това забави целия график на състезанията. От този ден Хитлер никога не се е ръкувал с никой спортист, поне публично. Нито на Оуенс, когато смачка арийските си спортисти.

На следващия ден, 4 август, Оуенс участва в скока на дължина. Отново епопеята се разтваря малко, когато се добавят капки реалност: най-големият съперник на Оуенс беше германецът Дълга светлина, гордост на Райха. Въпреки това, далеч от състезанието с расова омраза, Лонг разговаря приятелски с Оуенс между скокове, съветвайки го за някои ходове и стратегии. Оуенс би признал след победата си, че го е постигнал благодарение на „любезните предложения“ на Луз. Не само това: Оуенс и Лонг ще започнат близко приятелство от този ден, което ще отведе американския спортист да го посети в Берлин след войната.

На 5 август Джеси Оуенс трябваше да пробяга 200-метровата дистанция. И, разбира се, отново надделя. В този момент американската преса извая мит чрез репортажи. Антифашистки и антирасистки мит. Мит обаче, че той все още трябва да използва баня, различна от бялата в обществените сгради в страната си.

Джеси Оуенс, бягащ на 100 метра в Берлин. Снимка: Cordon Press.

Четвъртият медал на Оуенс дойде на 9 август, в състезанието 4 × 100 метра, заедно със съотборниците си. Джеси постигна четвъртото си злато, като постави атлетичен етап, който няма да бъде равен до 1984 г., когато Карл Луис, синът на вятъра, достигна същия брой злато в игрите в Лос Анджелис.

През тази година, месеци преди да замине за Берлин, Джеси напуска работата си на бензиностанцията и работи като камбанария в хотел Waldorf-Astoria в Ню Йорк, където се е преместил след колеж. Когато игрите приключиха, Оуенс се върна на поста си с четирите медала на врата. И без да прощавате дневния си пакет.

Единствената почит, която американският камшик срещу расизма получи при завръщането си, беше символичното спиране на фондовата борса на Уолстрийт. Той нямаше честта да бъде поканен в Белия дом, чест, която направиха някои други спортисти, всички от тях бели. Тогавашният президент Франклин Делано Рузвелт Той отхвърли срещата с Оуенс, защото беше в средата на кампанията за преизбиране. В този контекст и по това време почитането на чернокож гражданин може да му донесе сериозно електорално отвращение от южните щати. Така че Оуенс, както беше направил горе-долу цял живот, завърши състезанието, събра медалите и се върна на работата си. Само години по-късно, в своите мемоари, той ще си припомни тази глава със своя президент. „Когато се върнах в родната си страна, след всички истории за Хитлер, не можах да се кача пред автобуса. Върнах се на задната врата. Не можеше да живее където иска. Не бях поканен да се ръкувам с Хитлер, но не бях поканен и в Белия дом да се ръкувам с президента.

Оуенс се превърна в символ, но той може би най-малко се радваше на статута си. Днес САЩ имат награда с неговото име, стипендии, почитания и дори музей. Но истинският живот на Оуенс след подвига му в Берлин не беше лесен. След като напусна работата си, той се премести в Чикаго, където стана спортен мениджър. След няколко месеца той осъзна, че парите са в шоуто и започна състезание за самореклама, в което предложи да се състезава срещу хрътки и коне. Той дори стана връзки с обществеността за няколко местни джаз от града. През 1976 г. правителството отдава почит на спортиста за първи път. Президент Джералд Форд му присъди президентския медал за свобода. На 28 март 1990 г., посмъртно, Джордж Х. Буш го награждава със Златния медал на Конгреса.

В Берлин има улица, наречена Джеси Оуенс. Също в Берлин, друг афроамериканец, ямайският Юсеин Болт, той пулверизира всички записи седемдесет и четири години по-късно, покривайки сто метра равна земя за 9,58 секунди, почти секунда по-малко от Оуенс. Кльощавото момче от Алабама, което спечели четири олимпийски медала, след като взе няколко дни отпуск в хотела, където работеше като камбанария, почина на 31 март 1980 г. в Тусон, Аризона, от рак на белия дроб в резултат на пристрастяването си към тютюна. Погребан е в гробището Oak Woods в Чикаго. Сега да, толкова години по-късно, това е символ. Въпреки че Джеси Оуенс всъщност не искаше да доказва нищо. Това дойде по-късно.

Джеси Оуенс бута количка за пране, отворена в Чикаго, 1954 г. Снимка: Cordon Press.