Разбирането на концепцията за управление на теглото изисква разбиране за енергията. Енергията се отнася до калории, които са енергийни единици (описани по-късно). А по отношение на контрола на теглото, ако някое животно погълне повече калории, отколкото изразходва, то ще напълнее (най-вече под формата на мазнини) и ако консумира повече калории, отколкото консумира, ще отслабне.
И така, какво е калория? Калорията се определя като енергията, необходима на грам вода, за да се увеличи с една степен по Целзий. Калорията е много малко количество енергия, например 500 кг конски тръс за една минута изгаря 56 000 калории. Тъй като калорията е малка единица, повечето храни и изисквания се дават в килокалории (kcal, където 1 kcal = 1000 калории) или дори мегакалории (Mcal, където 1 Mcal = 1000 kcal). Повечето диети за еднокопитни са изградени върху мегакалорийния диапазон. Например, зрял кон може да се нуждае от 16 Mcal енергия на ден. В Европа и други части на света мерната единица за енергия е джаулът (J), където 1 калория е равна на 4 184 джаула.
Енергийно съдържание
Конете могат да генерират енергия от три вида храни: въглехидрати (получени от захар), мазнини и протеини. Структурно въглехидратите, протеините и мазнините са много различни, но крайният енергиен краен продукт на храносмилането и метаболизма ви е един и същ: аденозин трифосфат (АТФ).
АТФ е съединението, необходимо за функционирането на мускулите. Непрекъснатата работа изисква значителни количества АТФ. Така без АТФ мускулът ще се свие, но няма да се отпусне.
Тялото се нуждае от постоянно попълване на АТФ, което може да се генерира чрез метаболизма на фуража. Въглехидратите и мазнините са най-важните източници на енергия за коня поради способността да генерира АТФ чрез неговия метаболизъм.
Усвояването на въглехидрати като нишесте и лактоза се осъществява чрез действието на храносмилателни ензими, които разграждат тези съединения до монозахариди, които се абсорбират от храносмилателния тракт и са основната форма на производство на енергия. Поради относително простата си структура, захарите не генерират големи количества енергия (ATP) на единица тегло. Тъй като обаче конете могат да консумират значителни количества въглехидрати, енергията, получена от тях, е достатъчна за тяхната поддръжка.
Фибрите не се усвояват от ензими, произведени от бозайници. Тези въглехидрати трябва да бъдат ферментирани от микробни организми, намиращи се в храносмилателния тракт на конете. Крайните продукти на ферментацията на микробни влакна са летливи мастни киселини (VFA). Тези съединения се абсорбират и метаболизират в организма и могат да се използват за получаване на АТФ .
Мазнините са друг важен източник на енергия за коня поради способността му да произвежда големи количества АТФ. Поради сложната структура на мазнините, вашият метаболизъм генерира относително големи количества енергия (АТФ) на единица тегло .
Протеините също могат да се използват за производство на енергия, въпреки че те не са много ефективен източник на енергия. Протеините се намират в променливи количества в повечето фуражи за еднокопитни, като соевото брашно и бобовото сено, които имат големи количества (соевото брашно е 44% протеин, а сеното от бобови растения обикновено е 15% до 18% протеин) .
Почти всички еднокопитни храни ще имат смес от въглехидрати, мазнини и протеини, а делът на тези частично ще определи количеството енергия, което може да се генерира .
Всички енергийни съединения (въглехидрати, мазнини и протеини) могат да генерират енергия, тоест да генерират калории или топлина. Количеството генерирана топлина (енергия) се нарича брутна енергия. Брутната енергия на 1 грам въглехидрати е приблизително 4 калории; 1 грам мазнина генерира приблизително 9 калории, а 1 грам протеин генерира приблизително 5 калории.
Някои компоненти не могат да бъдат усвоени добре и ще бъдат загубени под формата на изпражнения. Количеството енергия, усвоена (и следователно достъпна) от коня минус енергията, която се губи чрез изпражненията, се нарича смилаема енергия. Следователно количеството усвоима енергия в определена храна ще зависи главно от енергийните хранителни вещества в храната (мазнини, въглехидрати и разграждане на протеините), но също и от количеството усвоена. Когато говорим за количеството енергия, от което конят се нуждае в диетата си, ние използваме смилаемите енергийни стойности .