През 1856 г., три години преди публикуването на Произход на видовете от Дарвин (1859), скелетни останки, които ще открият научна дисциплина: човешката палеонтология, както и мит: „Неандерталски човек“, се появяват в пещера в долината Неандер, близо до Дюселдорф. Дори и днес, сто и петдесет години след тяхното признаване, говоренето за неандерталци предполага предизвикване на парадокс, който тревожи мнозина: как да разберем същества, толкова близки до нас в някои аспекти и въпреки това толкова различни в други?
През последните пет години са публикувани голям брой книги за човешката еволюция и няколко от тях се занимават конкретно с феномена на неандерталците. От различни ъгли тези текстове ни разкриват текущото състояние на знанията за тези хора от средния палеолит и еволюцията на академичните и популярни идеи за културното и физическото състояние на неандерталците. Спектърът от мнения е много широк, вариращ от видение, сега анахронично, на брутални същества, лишени от всякакво чувство, което би било по-ниска версия на Homo sapiens, към визия, макар и обратна, не по-малко идеализирана, в която само малки анатомични детайли биха отделили тези хора от нас. Само през последните години, благодарение на откриването на нови изкопаеми доказателства и използването на съвременни техники за анализ, беше възможно да се определи по-балансирана и уж по-реалистична перспектива на неандерталския феномен.
Понастоящем повечето специалисти разпознават в неандерталци човешка група, биологично добре диференцирана от нас и надарена с относително усъвършенстван културен капацитет (винаги в широки рамки на това, което разбираме под култура; нека помислим, че най-старите дърворезби от камък датират от 2,6 милиона години стар). Накратко, изчезнало човечество, в което Иън Татерсал Последният неандерталец, тя се очертава като еволюционен феномен сам по себе си. Човешки вид, Homo neanderthalensis, различен от нашия, който е живял в последния участък от периода на плейстоцен, между 200 000 и 28 000 години. Смисълът и обхватът на това твърдение обаче си струва да се включи в по-широка еволюционна рамка.
ТЕКУЩАТА ДЕБАТА
Разработването на нови техники в молекулярната биология, заедно с преоценка на фосилните записи в светлината на новите концепции, разработени в систематиката и систематиката, доведоха до един от най-обогатяващите дебати в човешката палеонтология през осемдесетте години. Ключовият въпрос беше: какъв е произходът на нашия вид, Homo sapiens? Изведнъж, както ще видим, решението на неандерталския проблем се превърна в ключова част от разбирането на собствената ни история и положение в генеалогичното дърво на живота.
ДОКАЗАТЕЛСТВОТО ЗА ФОСИЛИ
Възражение срещу модела Homoheidelbergensis като общ прародител на анатомично съвременните мъже и неандерталци е присъствието на характери на последните в хоминидите от средния плейстоцен на Европа, на възраст между 0,5 и около 0,2 MA. Изненадващата и уникална колекция от човешки фосили от Сима де лос Уесос де Атапуерка ни научи на вариацията на популациите от този период и показа, че преките предци на неандерталците вече са съществували преди поне 0,5 MA. Тогава къде да намерим общия прародител на споменатите две човешки групи?
Човешките останки, открити на нивото TD6 на находището Гран Долина, също в Атапуерка, на приблизителна възраст от 0,8 MA, са ни дали ключа. Изследването на тези останки разкри, че първите заселници в Европа са имали особена комбинация от характеристики: мозъчен капацитет над 1000 куб. См и скелет с грациозен тен. Но може би най-изненадващото при хоминидите на Гран Долина е тяхната лицева архитектура, чиято конфигурация по същество е същата като тази на Homo sapiens. При нашия вид, както при хоминидите на Гран Долина, лицето има депресия, наречена кучешка ямка, което е много лесно да се види, ако погледнем вдлъбнатината под скулите. По този начин, съвкупността от анатомични характеристики предполага, че хоминидите Гран Долина са били от вид Хомо непубликуван, който беше наречен Homo предшественик. Името "предшественик" идва от латинска дума, която означава изследовател, пионер, този, който пристига първи, намеквайки за факта, че човешките популации, чиито останки, които открихме в Атапуерка, представляват първите хора, пристигнали в Европа.
НО КАКВО НАИСТИНА ХАРЕСВАТ НЕАНДЕРТАЛИТЕ?
Морфологично неандерталците се характеризират с много уникален набор от черепни черти и посткраниалния скелет. По този начин тялото му беше много здраво, което предполагаше голяма сила и физическа издръжливост. Размерът на мозъка им (1400 до 1500 куб.см) се равнява и дори надвишава този на живите човешки популации. Но това, което привлича вниманието на изследователите повече от век, е подчертаната специализация на лицето на неандерталците. Лицата им се отличават със специален тип изпъкналост на лицето, наречен прогнатизъм на средата на лицето. Лицето на неандерталците е организирано така, сякаш носната област е била изтласкана напред по същото време, когато скулите са били назад. Какво е причинило еволюцията на тези анатомични характеристики?
Днес е трудно да се измисли някаква нова хипотеза, която да обясни уникалната морфология на скелета на нашите герои. По прост начин можем да обобщим научно обоснованите интерпретации около следните аспекти: 1) адаптиране към студения климат; 2) хипотеза за функционалната специализация на дъвкателния апарат; 3) генетичен дрейф/ефект на основателя и 4) модификации на растежа; всички те са изследвани подробно от Джеймс Шрийв през Неандерталската загадка: Разгадаване на мистерията на съвременния човешки произход (деветнадесет и деветдесет и пет).
Неандерталците са живели в Европа по време на силни климатични колебания, с фази на силен студ, когато полярните шапки са обхванали голяма част от Британските острови и северната част на континента. Хипотезата, изложена от Кларк Хауъл, един от най-влиятелните палеоантрополози и последвана от мнозина, твърди, че тези екстремни метеорологични условия биха наложили силен селективен натиск върху дихателната функция при вдишване на много сух, леден въздух. Изправен пред тези изисквания, решението ще бъде да се удължи лицето, за да се отдалечи мозъкът от въздуха при ниски температури. Оттук и високият среден прогнатизъм. От друга страна, посткраниалният скелет, багажник и крайници, също изглежда, че следва "хиперарктичен" модел. Животните, които живеят в много студен климат, са склонни да имат компактен багажник и къси крайници, което помага да се намали телесната повърхност и по този начин разсейването на топлината. Пропорциите на тялото на неандерталците съответстват на този анатомичен модел, който подкрепя хипотезата, която има тенденция да интерпретира тяхната анатомия като адаптация към много студените климатични условия.
През осемдесетте години преобладаващият екстремен адаптационизъм в еволюционните интерпретации, с малка количествена подкрепа, доведе до приближения, основани на принципи на биомеханиката, които бяха по-лесно проверими. Въз основа на характеристика, присъстваща в голям брой останки от неандерталец, а именно високото износване на предните зъби (резци), някои автори разработиха модела на "устата като инструмент" за извършване на парамастикаторни дейности. Това е образец на етнографско вдъхновение, със специална препратка към ескимосите, които са използвали тен на кожата си с уста. В крайна сметка тези дейности биха оказали селективен натиск върху костните структури на лицето, за да се противопоставят на високия дъвкателен стрес. Интересното е, че някои опити за количествено определяне на механичната ефективност на дъвкателния апарат на Неандертал стигат до извода, че неговата биомеханична конфигурация би била очевидно неблагоприятна в сравнение с по-малко прогнатичните групи.
Тези критики отстъпиха на малко по-случайната визия за процеса на "неандертализация", в съответствие с принципите на популационната генетика. По този начин ледниковите условия, в които са живели неандерталците, биха довели до изолация и фрагментация на техните популации, идеални условия за генетични отклонения и така наречения ефект на основателя. Накратко резултатът би бил фиксирането на генетични мутации чрез простия ефект на случайността и следователно, без необходимостта те да се ръководят от селективен натиск. За да завърши картината, други автори, включително аз, предлагат уникалната анатомия на неандерталците да се подчинява на различен начин на израстване, свързан в крайна сметка с другия им начин за структуриране на мозъка.
Каквато и да е причината, която е породила неандерталската форма, ясно е, че тя им е позволила да живеят без много проблеми в продължение на дълъг период от време, докато окончателно изчезнат. Тогава сме изправени пред винаги трудния въпрос как да обясним тяхното изчезване: дали те са се слели между сегашните популации и следователно гените им ли са сред нас? Или са изчезнали завинаги от лицето на земята?
В зависимост от различните предложени теоретични рамки изчезването на тази човешка група се замисля по различен начин, добре отразен в различните текстове, които коментираме. Нека започнем с признанието колко малко знаем за изчезването като биологично явление и за причините, които го мотивират, въпреки че не по-малко вярно е, че изчезването на даден вид е ежедневно еволюционно явление в историята на планетата. Въпреки това, освен тази обща деривация, това, което възприемаме като тайнственото изчезване на неандерталците, ни пленява и събужда в нас особено любопитство, може би защото по един или друг начин сме замесени.
Един от най-вълнуващите пасажи на феномена на неандерталците е достигнат с пристигането в Европа на така наречените анатомично съвременни мъже. Преди около 95 000 години имаме първите доказателства за анатомично модерни популации -Homo sapiens–– извън Африка, за което свидетелстват материалите на Джебел Кафзе (96 000) и Схул (60 000) в Израел, последният съвременник на неандерталците на Кебара, също в Близкия изток. На изток съвременните хора колонизираха Азия и достигнаха Австралазия, може би преди около 75 000 години. В Европа, Homo sapiens Появява се малко по-късно, преди около 40 000 години. В разговорен термин ние наричаме тези хора „кроманьонците“, в чест на човешките останки от преди около 30 000 години, открити във френския сайт Кроманьон. Съвпадението по време на навлизането на популациите, идващи от Африка, и изчезването на местните жители на Европа породи дълъг каталог от сценарии и хипотези за ефекта, който тези нови заселници оказаха върху коренното население.
Може би най-интересният от сценариите е този за мирно разселване, събран от Стрингер и Хамбъл в В търсене на неандерталците. В него са очертани основните линии на психична и социална организация, различна от нашата, в резултат на археологически проучвания. Вече не е просто класифицирането на неандерталците по градиент на по-голяма или по-малка човечност. Става въпрос за разширяване на обхвата на това, което разбираме от човечеството, извън границите на нашата специфичност.
Сценарият за мирно разселване се основава на екологични хипотези. По същество кроманьонците са били по-умели да контролират и експлоатират европейските екосистеми, заемайки най-благоприятните долини и анклави. В този процес неандерталците са разселени в по-необлагодетелствани места. При тези обстоятелства, особено в години или моменти на по-тежко време, популациите им биха претърпели по-висока детска смъртност и по-ниско дълголетие. Тази ситуация, поддържана от хилядолетия, би довела до постепенния упадък до нейното изчезване. От тази гледна точка е лесно да се разбере как новодошлите постепенно ще разширят зоната си на контрол и размера на популациите си, докато в същото време тези на неандерталците ще намалят, докато в крайна сметка изчезнат. Това определено е класически модел на екологична конкуренция, нюансиран от културната съставка.
Как се проявява тази културна съставка? С други думи, как се различава психобиологията на двата вида? Един от най-аргументираните отговори досега идва от проучвания в гореспоменатите близкоизточни обекти Табун, Амуд и Кебара, които са дали останки от неандерталци, и тези в Скул и Кафзе, с останки от анатомично съвременни мъже. За разлика от това, което се случва в Европа, неандерталците и съвременните хора последователно са окупирали този регион на планетата с особеността, че и двете човешки групи са използвали едни и същи литични инструменти и са ловили една и съща плячка, което позволява сравнително проучване при оптимални условия. Анализът на сезонните маркери в зъбите на газела показва, че въпреки гореспоменатите съвпадения и двете групи са следвали добре диференцирани стратегии за съществуване и мобилност.
И накрая, и завършвайки широкия спектър от възможности, също се предполага, че заселниците от Африка са били носители на нови болести, с които имунната система на неандерталците, отдавна изолирана, не е била в състояние да се справи. Накратко, дълъг списък с възможности във всеки от аспектите, които сме обсъждали, отворени за дебати и жадни за нова информация. Неандерталците са най-добрият критерий за измерване на собствената ни уникалност и далеч от това да бъде обезсърчен от величината на неизвестните, това трябва да ни тласне към изследвания, знаейки, че всеки напредък в изучаването на нашата праистория има важни последици за човешкото познание.
ПРЕПОРЪЧИТЕЛНА БИБЛИОГРАФИЯ
J. Shreeve, Неандерталската загадка, Ню Йорк, Уилям Мороу и Ко, 1995.
J. L. Arsuaga, Колието неандерталец, Мадрид, Днешните броеве, 1999.
В. Стрингер Y. В. Хазарт, В търсене на неандерталците: Решаване на пъзела за човешкия произход, Лондон, Темза и Хъдсън, 1993.
I. Tattersall, Последният неандерталец: Възходът, успехът и мистериозното изчезване на най-близките ни роднини, Ню Йорк, Macmillan, 1995.
Е. Тринкаус Y. П. Шипман, Неандерталците: Промяна на образа на човечеството, Ню Йорк, Knopf, 1993.
В. Стрингер Y. Р. Макки, Африкански изход: Произходът на съвременното човечество, Лондон, Джонатан Кейп, 1996.
М. Уолпоф Y. Р. Каспари, Раса и човешка еволюция: Фатално привличане, Ню Йорк, Саймън и Шустер, 1997.