Гигантският бобър, известен още като кастороиди това беше най-големият гризач в Северна Америка по време на плейстоцен. Въпреки че на външен вид е подобен на съвременния бобър, той всъщност може да е бил по-подобен на съвременната южноамериканска капибара (водно прасе).

гигантски

Представете си гризачи с размерите на мечки! Гигантският бобър беше истински гигант от ледниковия период. Обхващащ дължина до два метра и тегло до 100 килограма, гигантският бобър е най-големият гризач за всички времена.

Характеристики

Гигантският бобър беше много подобен на съвременните бобри, но както подсказва името, те са били значително по-големи; Той е нараснал на повече от 2,4 м дължина, което го прави най-големият гризач в Северна Америка през последната ледникова епоха и най-големият известен бобър. Тежал е приблизително 60 до 100 кг, колкото е съвременната черна мечка. Задните им крака бяха много по-големи от тези на съвременните бобри, но поради разлагането на меките тъкани не е известно дали опашката им приличаше на опашките при съвременните бобри и може само да се предположи, че краката им са с мрежеста лента, както при съвременните видове.

Резците бяха дълги 15 см и имаха тъпи, заоблени върхове, за разлика от длетовидните върхове, открити на съвременните зъби с изрязан бобър. Моларите бяха добре приспособени за смилане, наподобяващи капибари с S-образен модел на шлифоващите повърхности.

Една от важните анатомични разлики между гигантския бобър и съвременния вид бобър, освен размера, е и структурата на техните зъби. Съвременните бобри имат зъбовидни зъби на резци за гризане на дърво. Зъбите на гигантския бобър са по-големи и по-широки, нараствайки до около 15 см дължина. По същия начин проучванията разкриват, че опашката на гигантския бобър може да е била много дълга, но по-тясна и задните й крака по-къси.

Местообитание и начин на живот

Въпреки че повечето гигантски бобри обитавали езера и езера, граничещи с блата, те присъстват и в местообитанията на еловата тундра. „Бобрите, които познаваме днес, имат способността да изграждат язовири и подслони, което им дава конкурентно предимство пред гигантските бобри, тъй като тези съвременни бобри могат да променят пейзажа, за да създадат подходящо местообитание за влажни зони, където е необходимо. Гигантските бобри не можеха да направят това.

Подобно на съвременните бобри, Гигантският бобър вероятно е водил частично воден начин на живот, особено след като е бил твърде голям и обемист, за да се движи грациозно на сушата, където би могъл да направи вкусно ястие за гладен саблезъб тигър. (Между другото, освен че е бозайник, Гигантският бобър не е имал никаква връзка с подобния на бобър Castorocauda, ​​който е живял през късния юрски период).

Гигантският бобър някога е бил разпространен по целия континент; Изкопаеми кости и зъби са открити от Флорида, през басейна на Мисисипи, канадските прерии и чак на север до територията Юкон и Аляска.

По време на последния ледена епоха, Гигантските бобри са били ограничени предимно в централните и източните щати на САЩ и са били най-разпространени на юг от Големите езера в Илинойс и Индиана.

Радиовъглеродното датиране разкрива, че последната останала популация от гигантски бобри е била съсредоточена около района на Големите езера преди около 11 000 до 10 000 години.

Диета и хранене

Палеонтолозите често сравняват диетата и поведението на гигантския бобър с мускат. Той не яде дървесна растителност, но има хранителен режим, доминиран от водни растения, включително „дебели листа, корени от острица, риби и друга растителност“.

Състояние на опазване

Изследователски групи работят от десетилетия, за да открият какво е причинило масовото изчезване, настъпило в края на последната ледникова епоха, време, когато много големи сухоземни животни изчезват по едно и също време.

Теорията, която най-добре се приема днес от научната общност, е, че гигантските бобри са изчезнали към края на плейстоцена. Като цяло се смята, че тези животни са изчезнали до голяма степен поради намаляването и/или изчезването на предпочитаното им местообитание, тъй като климатът се затопля и ледниците се оттеглят на север, и засилената конкуренция със съвременните бобри.

Други проучвания разкриват, че гигантският бобър процъфтява най-добре, когато климатът е горещ и влажен.Гигантски вкаменелости на бобър, открити от палеонтолозите в седименти, идват от древни влажни зони. Но до днес не е потвърдено дали гигантският бобър е имал поведение, подобно на това на съвременния бобър. Вие също ли изсичахте дървета? Или се е хранил само с водни растения?

Съществуват и други изследвания, които биха разкрили, че гигантският бобър не е имал способността да изсича дървета за храна или да изгражда гигантски язовири или приюти, за да създаде своя собствена екосистема в ледената епоха, подобно на съвременния бобър.

Вместо това диетата им зависи от водните растения, които са получили от влажните зони, което прави гигантския бобър силно зависим от местообитанието на тези влажни зони, както за ежедневната си диета, така и за да се предпази от заплахите, налични в ледниковия период. Какво го направи лесна плячка за изменението на климата.

В последния етап от ледниковия период преди около 10 000 години климатичните промени накараха дните да стават все по-горещи и сухи, причинявайки техния основен източник на храна и защита, влажните зони започнаха да изчезват. От друга страна, останалите членове на неговото семейство, съвременни бобри, са успели да се адаптират към тези промени и да оцелеят и до днес и това е краят на гигантските бобри.

Обобщавайки всичко написано: гигантските бобри, обитавали някога Северна Америка не можеха да се адаптират към изменението на климата и в крайна сметка те изчезват в последния етап от ледниковия период преди около 10 000 години, докато съвременните бобри продължават да ни придружават и до днес. Изследвания на гигантски вкаменелости на бобър разкриват, че тези големи гризачи са се хранили с водни растения, а не с дървета, оставяйки видовете уязвими към климатичните промени.