Определя се като: Система за количествено определяне на гликемичния отговор на храна, която съдържа същото количество въглехидрати като референтната храна. Референтната стойност ще бъде 100% чиста глюкоза и ние ще дадем стойност 100.
Следователно тази стойност ще се отнася до храни, съставени от въглехидрати или захари. Нито месото, нито олиото например ще имат ГИ стойност, а бобовите, плодовете и зърнените култури например.
Без да продължаваме по-нататък в по-технически аспекти, ще кажем, че ГИ на храната ще ни информира за скоростта, с която захарта, от която е направена, ще достигне кръвта. Високите GI стойности (100-70) ще показват, че той ще се абсорбира много бързо и ще увеличи концентрацията си в кръвта за кратко време и ниски стойности (0-49), че неговата наличност ще бъде много ниска и ще достигне кръв много бавно.
По този начин GI ще ни помогне да проектираме както диетата на човек с диабет, така и тази на спортист. Дори при диетите за отслабване ще бъде важно да знаем какъв ГИ имат храните, които искаме да изберем. Също така какъв тип храна, в зависимост от нейния ГИ, е по-подходящо да приемаме в определен час от деня в зависимост от дейността, която ще имаме.
Храните с висок GI, достигайки кръвта в по-големи количества и за кратко време, ще доведат до необходимостта от по-голямо количество инсулин за транспортиране с кръв. Инсулиновите скокове почти никога не са интересни и, например, при диабетици трябва да се избягват на всяка цена, тъй като те не могат да го осигурят, за да осигурят търсенето. В допълнение, високите скокове на инсулина са свързани с увеличаване на теглото и развитието на някои заболявания в дългосрочен план. В някои ситуации обаче изборът на няколко храни с висок ГИ би бил по-интересен. След физическа тренировка, например, би било полезно да възстановим нормалната ни кръвна глюкоза по-бързо. Също така по време на разработването на дългосрочно упражнение (маратон например) се препоръчват малки приема с висок GI през цялото състезание.
От друга страна, като избираме храни с нисък ГИ, ще гарантираме, че има по-ниска нужда от инсулин и следователно диабетиците (неинсулинозависими) могат да ги приемат умерено. Освен това, тъй като те са храни, чиито захари се усвояват по-бавно, появата на глад се забавя. При диетите за отслабване този фактор ще реши един от най-големите проблеми, който е закуската между храненията.