hippopotamus

Класификация и еволюция на хипопотам
Хипопотамът е голям полуводен бозайник, намерен да се вали в реките и езерата на Африка на юг от Сахара. Въпреки появата си, се смята, че хипопотамът е най-тясно свързан с китовете, тъй като се смята, че двамата са имали общ прародител, съществувал преди около 54 милиона години. Известен също като обикновения хипопотам, той е един от двата вида хипопотами, открити на африканския континент, а другият е уединеният и горски пигмейски хипопотам, който се среща само в Западна Африка и сега е критично застрашен. Въпреки че обикновеният хипопотам е все още изобилен и широко разпространен в настоящия си диапазон, според съобщенията броят им намалява поради лов и загуба на местообитания.

Анатомия и външен вид на хипопотам
Хипопотамът има огромно сиво тяло с форма на цев, което може да бъде дълго до пет метра и да тежи повече от четири тона, и се поддържа от къси, дебели крака. Един от най-отличителните хипопотами е техните огромни челюсти, които съдържат два дълги кучешки зъба (бивни), които могат да растат до 50 см дълги и се използват за борба. Поради факта, че хипопотамът прекарва по-голямата част от живота си, излежавайки се във водата, той има редица отлични адаптации, за да подпомогне своя полуводен начин на живот, включително четири пръстеновидни пръста на всеки крак, които помагат при плуване и ходене по хлъзгави брегове. Очите, ушите и ноздрите на хипопотам са разположени в горната част на главата му. Това означава, че когато тялото на хипопотама е потопено във вода, то все още може да вижда, чува и диша, докато остава хладно на горещото слънце.

Разпространение на хипопотам и местообитание
Въпреки че в исторически план хипопотамът някога е бил открит, Европа и Азия днес са ограничени до десерта от Африка на юг от Сахара. Хипопотамът е винаги близо до водата и има тенденция да предпочита близките пасища, където се храни през нощта. Хипопотамите се срещат най-често в дълбоки, бавно движещи се реки и езера в източните и южните страни, като само няколко по-малки, изолирани популации се намират на запад. Хипопотамът също е жител на сезонни влажни зони, където те бродят през блатистите води през деня и пасат на малките острови през нощта. Въпреки че хипопотамът остава често срещан в по-голямата част от Африка на юг от Сахара, броят им намалява, като една от причините е загубата на естествените им местообитания, причинена главно от почистването на земя за земеделие.

Поведение на хипопотам и начин на живот
Хипопотамът прекарва до 18 часа на ден във водата, за да остане хладен, но когато падне мрак, те се впускат на сушата и следват добре изминати пътеки до местата си за хранене, преди да се върнат във водата сутрин. Хипопотамът е един от най-големите и най-страховитите. животните в Африка, както мъжете, така и жените са известни като невероятно агресивни в определени моменти. Хипопотамът има тенденция да живее в малки стада, съдържащи между 10 и 20 индивида, които са съставени от жени с малките си. Стадото се ръководи от господстващия мъж, който яростно ще защити своя участък от брега на реката от натрапници и съперничещи си мъже, заплашвайки ги, като отвори огромната си уста, за да изложи половин метър дълги зъби. Ако това не успее, двамата ще се бият и често ще бъдат нанесени фатални наранявания. Въпреки че доминиращият мъж ще позволи на други мъже да влязат на територията му, стига да се държат добре, той има правото на възпроизвеждане с женските от стадото.

Размножаване на хипопотам и жизнени цикли
След гестационен период, който продължава около осем месеца, женската хипопотам ражда едно теле, обикновено по време на дъждовния сезон. Въпреки че подобно на много други дейности (включително чифтосване), хипопотамът често ражда във вода, всъщност не е толкова рядко малките му да се раждат на сушата. Женската яростно защитава прасеца и язди по гръб, за да я пази. Телетата от хипопотам са напълно отбити, когато са на 18 месеца, но са склонни да остават с майка си, докато не се развият напълно, често не я напускат, докато навършат 7 или 8 години. Въпреки че младите мъже ще станат по-независими и ще намерят своя собствена пейка за патрулиране, жените ще се присъединят към стадо други жени и млади, но въпреки това на пръв поглед общително поведение, те изглежда не взаимодействат социално и дори пасат сами, когато излизат. от водата през нощта.

Хипопотам Диета и плячка
Хипопотамът е тревопасно животно. животното означава, че въпреки своите изключително дълги и остри зъби, те са вегетарианци. Различните видове треви са основният източник на храна за хипопотама, който се среща в равнини, относително близо до водата. Когато излязат на брега през нощта, хипопотамите могат да изминат до 5 км през нощта, за да стигнат до местата си за хранене, което правят, като следват пътеки, маркирани с оборски тор. Колкото и да е странно, хипопотамът дори не използва големите си кучешки зъби, за да яде, вместо това има здрави устни, които се използват за изрязване на трева и бузи, които след това ги смилат. Въпреки големите си размери, хипопотамът изяжда само около 40 кг храна на вечер, тъй като използва много малко енергия, докато се носи във вода през по-голямата част от деня. В райони, близки до човешките хипопотами, също е известно, че нахлуват в култури, които предимно консумират оризови растения и просто тъпчат други.

Хипопотам Хищници и заплахи
Хипопотамът е един от най-големите. Бозайниците на африканския континент и въпреки че зрелите възрастни са много по-трудни за убиване на хищници, те все още са жертви на редица хищници из влажните зони. Големите котки като лъвове и други животни като хиени и крокодили са най-честите хищници на хипопотам, особено при млади или болни индивиди. Ето защо се смята, че женските се събират на стада, тъй като по-големият брой е по-плашещ за гладните. месоядни. Хипопотамът е застрашен и от хората не само от загубата на естествените му местообитания, но и от лов. Хипопотамът е бил ловуван от хората както заради месото, така и заради зъбите си, направени от слонова кост. След забраната за търговия със слонове от слонова кост, броят на хипопотамите, убити заради зъбите си, се е увеличил драстично.

Интересни факти и характеристики на хипопотам
Хипопотамът има огромна глава, която представлява около една трета от цялото му тяло. за отслабване, с огромната си уста, способна да се отвори до 150 градуса и да разкрие големите си зъби, които могат да тежат до 3 кг всеки. Поради начина на изграждане на кожата на хипопотама, животното не може да се поти, така че когато влезе в контакт с въздуха, кожата лесно изсъхва. Въпреки че това не е проблем във водата, за борба с това през останалото време през жлезите на кожата се отделя розово и мазно вещество, което не само се смята, че предотвратява слънчевите изгаряния, но може да има и антибактериални свойства Те помагат да се поддържат раните чисти и предотвратяване на инфекция от мръсна вода. Въпреки че изглежда, че хипопотамът ще бъде бавен на сушата благодарение на късите си, силни крака, те всъщност могат да тичат с доста забележителни скорости и са в състояние да достигнат 30 мили в час при бягане.

Връзка с хипопотам с хората
Хипопотамът може да се намери във всички видове древен африкански фолклор, като името му на гръцки всъщност означава „воден кон“. Въпреки това увлечение от хипопотама, ловуването им заради месото и бивните им ги е отдалечило от обширни зони на някогашния им голям естествен ареал и броят им продължава да намалява особено в определени райони поради загуба на местообитания. В тези райони, където хипопотамите често са принудени да атакуват култури, за да намерят храна, фермерите ги възприемат като вредители не само заради поминъка си, но и заради живота си. Известно е, че хипопотамът е агресивно животно и мнозина го смятат за един от най-опасните в Африка. бозайници, тъй като нападенията срещу хора (особено рибари) не са нечувани.

Състояние на запазване на хипопотам и живот днес
Днес хипопотамът е включен в списъка на IUCN като животно, т.е.уязвим в естествената си среда, но хипопотамът все още се счита за изобилен през по-голямата част от сегашния си естествен ареал, с изключение на популациите в Западна Африка, които стават все по-изолирани. Въпреки че популациите на хипопотами се считат за стабилни в няколко страни на юг и изток от континента, те намаляват в много други и са особено застрашени от продължаването на бракониерството им заради бивните им.