Декомпресионната болест представлява различни симптоми, последвани от спад на външното налягане, обикновено след гмуркане с гмуркане, генерирано от трансформацията в прекомерно разтворени инертни газови мехурчета в тялото. Трансформацията се случва при прекомерна скорост на изменение на налягането или ако водолазът не следва планираните спирки на декомпресия.
Въз основа на това определение на теория е възможно да се идентифицират причините, които водят до декомпресивна болест. Или поради скоростта, с която достига до повърхността, или поради недостатъчното спиране, те се считат за определящи фактори на причината за този медицински проблем.
В действителност практическият опит и медицинското обучение ни учат, че това не са единствените фактори. Не са редки случаите на медицински случаи, при които въпреки липсата на очевидни грешки възниква проблем, по същия начин, че понякога дори сериозните грешки не са непременно последвани от класическите симптоми, които бихме очаквали.
Поради тези причини влизат в сила така наречените допълнителни фактори, тоест елементи, които вече са съществували и допринасят за развитието на медицински проблем. Тези допълнителни фактори включват дехидратация, стрес, умора, липса на сън, студ и други симптоми. Следователно медицински проблем може да възникне от комбинацията от поне два от тези фактори. Връзката между допълнителен фактор и появата на медицински усложнения може да бъде идентифицирана във феномена на оксидативен стрес. Под оксидативен стрес разбираме дисбаланса, който съществува в тялото между агресивната активност на свободните радикали и способността на организма да се защитава, т.е. неговата антиоксидантна способност.
Свободните радикали са изключително реактивни метаболити на процеса на трансформация на кислород, но също така и на други метаболитни реакции, които нямат достатъчно електрони в периферните си орбити. При тези условия молекулите имат изключително кратък живот: след няколко милисекунди те трябва да реагират с вещество, което произвежда електрони. За да се предотврати взаимодействието на свободните радикали с клетъчната мембрана, причинявайки увреждане на клетката, тялото съдържа антиоксидантни вещества. Тези вещества се състоят от елементи, които имат способността да допринасят електроните на свободните радикали, преди те да взаимодействат с жизненоважни части на тялото. Тук се крие връзката с храненето или най-общо с начина на живот.
От една страна, здравословната диета е достатъчна, за да осигури на организма антиоксидантните вещества, необходими за отмяна на действията на свободните радикали. От друга страна, здравословният начин на живот значително намалява производството на свободни радикали и последващата консумация на антиоксиданти. Сега ще анализираме някои аспекти, които могат да бъдат част от здравословния начин на живот, който очевидно надхвърля гмуркането.