Все още никой не знае дали ограничената с калории диета забавя стареенето при човешкия вид, но точно това се случва при дрожди, червеи, мухи, паяци, риби, плъхове, мишки, хамстери и макаци, доколкото е известно, с по-добре е да приемем нашата биологична вулгарност и да се поставим в най-лошото. Никой не бърка ограничаването на калориите с анорексия. Ако резултатите от животинския свят се окажат екстраполирани към нашия вид, рецептата да останем млади и може би да удължим живота би била да следваме разумна и балансирана диета, но с намалени калории с 30% в сравнение с нормалните. Ако нормалният дневен прием за човек (от такъв пол и кой тен) е 2500 калории, той трябва да бъде намален до около 1700 калории, за да се забави стареенето и с изключително внимание в състава на диетата, за да се избегнат катастрофални хранителни дефицити. Но кой иска да живее така, гладувайки и страдайки през целия живот (нормален живот плюс удължаване)?

години

Ако човешкият вид е на около 100 000 години, търсенето на безсмъртие трябва да е точно на същата възраст: има малко неща, които хората харесват по-малко, отколкото да умират. Триковете за облекчаване на метафизичния световъртеж на смъртта - вечен живот, прераждания на тялото, преселване на души, литературни слави, цялостни творби - със сигурност са били многобройни, но никога не са убеждавали напълно студения и депресиран ум. Принуден по един повод да разсъждава върху безсмъртието, дадено на автора от неговото произведение, Уди Алън урежда въпроса, заявявайки: „Не искам да бъда безсмъртен чрез работата си;.

Смъртта не е нищо повече от стратегия за биологична еволюция. Някои животни, като мухи, са избрали да живеят само няколко седмици и да имат хиляда деца в този кратък период. Задачите за поддръжка на клетките са много скъпи и всичко, което мухата спестява от тях, като живее толкова малко, може да се използва за производство на яйца, копулация, донасяне на други мухи на света и смърт на мира. Други видове, като нашия, са избрали да отделят повече ресурси за поддръжка и по-малко за размножаване. Стареенето и смъртта не са просто неизбежно влошаване. Всяка клетка знае как да поправи щетите, да коригира повредите, да замени дефектните части и би могла да бъде безсмъртна, ако иска. Но в зависимост от вида той иска повече или по-малко. Следователно, въпреки че кучетата, хората и костенурките са направени от едни и същи вещества и са подложени на една и съща агресия от околната среда, едно куче живее 10 години (добре, неговите 15), а костенурката живее 100.

Ако искахме да живеем 200 години, биологията никога нямаше да ни се притече на помощ. За еволюцията е достатъчно да живеем 40: достатъчно дълго, за да имаме няколко деца и да ги оставим отгледани. Ето защо е толкова лесно да живееш здравословно 40 години, независимо колко ексцесии е извършил човек. Животът до 80 години изисква повече грижи, освен ако нямате голям късмет с гените си. В нашите западни общества увеличаването на средната продължителност на живота до 80 години изисква питейна вода, подобряване на диетата, изобретяване на антибиотици. Гените не са помогнали.

Трима от учените, които се опитват да надхитрят еволюцията, Марк Лейн, Доналд Инграм и Джордж Рот (www.sciam.com, 16 юли), вярват, че най-обещаващият път е да се изследват ефектите от ограничаването на калориите. Те знаят, че много малко хора биха могли да ядат 1700 калории през целия си живот, само за да живеят по-дълго, но имат големи надежди да намерят начин да имитират ефектите от такава диета, без да се гладуват (което е много по-лошо от смъртта на старост).

Идеята е следната: яденето много активира определени ензими (биологични катализатори), които генерират молекули, които са вредни за компонентите на клетката. Ако ядете малко, активирате тези ензими по-малко, генерирате по-малко от тези вещества и следователно живеете по-дълго. Но дори когато се храните нормално, винаги ще бъде възможно да създадете лекарство, което инхибира тези ензими: копие на нискокалоричната диета. Всъщност Lane, Ingram и Roth вече са открили такова лекарство (нарича се 2-дезоксиглюкоза или 2DG). За съжаление, в допълнение към забавянето на стареенето, 2DG е много токсичен при определени дози и в крайна сметка е по-лош от болестта (ако можем да считаме старостта за болест).

Накратко, възможно е яденето с 30% по-малко да ни позволи да живеем 30% по-дълго, но какво ще извлечем от това? Не виждате ли, че общото количество храна, изядено през живота, така или иначе ще бъде същото? Извинете, ще извадя яхнията от тенджерата под налягане.

* Тази статия се появи в печатното издание от 0015, 15 август 2002 г.