Богатите на захар плодове, както и семена, корени, грудки и кори, могат да бъдат основни елементи на диетата на Australopithecus afarensis, плиоценов хоминин от Източна Африка, датиращ между 4, 2 и 3 милиона години. Това е един от основните изводи от изследването за диетата и екологията на A. afarensis, публикувано в Journal of Human Evolution от екип от звеното по антропология към Департамента по биология на животните на UB, под ръководството на професор Алехандро Перес- Перес.
Сканиращо изображение с електронна микроскопия на модела на букална микростракция на LH-4, образец на A. afarensis от Laetoli (Танзания).
Реконструкцията на диетата е разработена чрез анализ на модела на микростритация на постканиновото съзъбие на A. afarensis, причинено по време на дъвченето от структурни елементи, присъстващи в растенията, наречени фитолити, които са абразивни и надраскват зъбния емайл. В допълнение, същият процес на хранене включва също прием на пясък или прах, което предполага по-голяма абразия. Всички тези елементи са способни да увредят микроструктурния емайл в процеса на дъвчене, тъй като имат превъзходна твърдост. Преброяването и характеризирането на микростриата, както и статистическият анализ, позволиха да се придаде определена диета и екология на този изкопаем вид въз основа на модела на микростритация на настоящите видове примати, чиято диета е добре документирана.
Според Феран Естебаранц, първият автор на това изследване, "моделът на микростритация на A. afarensis показва ясни прилики с тези на настоящите видове Hominoidea, като горилите от Камерун. По този начин диетата му ще се основава главно на плодове, богати на захари, въпреки че по време на неблагоприятни времена те трябваше да се хранят предимно с енергийно бедни, но много богати ресурси, като семена, корени, грудки или кори. “Както се посочва в изследването, въпреки че A. afarensis е живял в различни среди, диетата му е хомогенна, което показва, че тези хоминиди са успели да търсят и избират любимите ресурси в разнообразна екологична среда.Освен това диетата на A. afarensis, според анализа на модела на микростриацията, не се е променила с течение на времето въпреки прогресивната аридификация. Източна Африка е страдала между 4 и 3 милиона години.
Публикуваното проучване е част от голям проект, който има за цел да характеризира диетата и екологичните адаптации на хоминидите от плиоплеистоцена в Източна Африка. В този смисъл трябва да се отбележи, че наскоро изследователят Лора М. Мартинес участва във втория конгрес на Източноафриканската асоциация за палеоантропология и палеонтология (EAAPP), който се проведе в Аруша (Танзания), където той представи резултатите на екологичната реконструкция и трофичните адаптации на Homo habilis, Homo ergaster и Paranthropus boisei, както и на A. afarensis.
Библиографска справка:
Е. Естебаранц; Л. М. Мартинес; J. Galbany; Д. Турбон, А. Перес-Перес. „Тестване на хипотези за диетична реконструкция от устна зъбна микрозъба в Australopithecus afarensis“. Journal of Human Evolution, 2009.