Семейство Sciuridae
Катериците са бозайници от гризачи от семейство Sciuridae, което също включва прерийни кучета и мармоти, наред с други групи sciúrudos. Най-общо казано, семейство Sciuridae се състои от 5 подсемейства: Ratufinae, Sciurillinae, Sciurinae, Callosciurinae и Xerinae. Те са много активни, любопитни и енергични животни, които са симпатични на човешките очи.
Думата "катерица" може да обозначава и двете дървесни катерици, включени във всички подсемейства, но в специфични родове (Ratufa, Sciurillus, Sciurus, Tamiasciurus, Callosciurus, Epixerus и др.), Както и така наречените катерички от подродата Tamias, Eutamias и Neotamias, тези от племето Pteromyini или летящи катерици, и тези от племето Marmotini, които са мармоти, но са известни и като земни катерици.
Смята се, че има повече от 200 вида катерици.
Ред: Родентия
Подряд: Sciuromorpha
Семейство: Sciuridae
Описание
Има малки, средни и големи катерици. Тъй като има голямо разнообразие, физическите характеристики са много разнообразни. Дървесните катерици се характеризират с много гъста опашка, остри нокти и големи, изправени уши и понякога с кичури коса. Земните катерици са по-здрави, с по-широко лице и къса, гъста, но не гъста опашка. От своя страна, летящите катерици, които всъщност не летят, а се плъзгат, лесно се разпознават от наличието на покрито с кози продължение на кожата, прикрепено към предните крака и петата на задните крака, наречено патаджио, което улавя въздуха и позволява плъзгане на къси разстояния, обикновено от дърво до дърво.
Катериците обикновено имат къс череп и малка муцуна. Краката му са относително къси; предните имат 4 пръста, докато задните имат 5. Всички пръсти, с изключение на палците, имат нокти, които им помагат много лесно да се катерят по дърветата. При земните катерици предните крака са силно развити, тъй като са склонни да се норят, а от всички летящите катерици имат най-дългите крайници спрямо размера на тялото си. Всички видове имат 4 предни зъба, 2 отгоре и 2 отдолу, защитени с твърд емайл. Тези зъби са добре отделени от останалите и растат през целия им живот, тъй като ежедневно се износват поради действието на гризане върху твърди материали.
Сива катерица - Sciurus carolinensis.
Един от най-големите видове е катерицата Малабар, дълга около 36 сантиметра и тегло 2 килограма.
Козината на вида обикновено е светлокафява, кафява до червеникавокафява и сива. Обикновено долната част на тялото е по-лека от горната. Бурундуците имат надлъжни ивици по гърба, които могат да достигнат до лицето; Това обикновено са черни, бели или сиви. Що се отнася до размера, диапазонът е широк. Най-малката в света е африканската пигмейска катерица (Myosciurus pumilio), който е с дължина на главата-тяло 60-75 милиметра и тежи около 16,5 грама; един от най-големите видове е малабарската катерица (Ratufa indica), дълга около 36 сантиметра и тегло 2 килограма. Земните катерици обикновено са по-големи от дървесните катерици; например алпийският мармот може да е с дължина 54 сантиметра и тегло до 8 килограма.
Разпространение и местообитание
Катериците са естествено разпространени в голяма част от света, с изключение на Антарктида, разбира се, и някои региони като Австралия, Гренландия, Мадагаскар, Южна Южна Америка и пустинни региони. Всички изключения съответстват на райони с много студен или много горещ климат. Sciurus carolinensis и Funambulus pennantii са въведени в Австралия през 19 век, но само този може да процъфтява там.
Те живеят в голямо разнообразие от местообитания: гори, дъждовни гори, пасища, храсталаци, арктическа тундра, полусухи пустини и населени места, като градове и крайградски райони, наред с други. По-голямата част от катериците предпочитат гористи местности, където намират изобилие от храна и добри убежища; земните катерици обаче живеят на предимно открити места, като пасища и паркове. Катеричките от дървета са много приспособими и често се виждат да скачат в градски паркове, зелени площи и градини.
Хранене
Диетата на катериците е доста разнообразна, Въпреки че видът може да има специфични хранителни навици в зависимост от наличието на храна в местообитанието си, региона, в който живее, сезона и годината. Много видове консумират предимно богати на енергия дървесни плодове и семена, като допълват диетата си с гъби, издънки, цветя, кора, пъпки, лишеи, сокове от дървета, насекоми, малки гръбначни, птичи яйца и понякога бозайници. Малки, млади змии и малки птици или пилета.
Дървесните катерици обичат ядки, плодове, жълъди и цветя и обикновено слизат на земята, за да ги вземат. Земните катерици ядат листа, корени, семена, ядки, насекоми и гъсеници. Много видове съхраняват храна като подготовка за суровите зимни месеци.
Катерица, прилепнала към кората на дърво.
Поведение
Тези харизматични гризачи винаги се преместват от едно място на друго. Дървесните са опитни катерачи, а летците са пригодени да се плъзгат от клон на клон на разстояния до 46 метра. Те правят домовете или приютите си в хралупи на дърветата, които пълнят с листа. Те са в състояние да се насочат надолу по трупите благодарение на глезените им, които се въртят на 180º. Наземните живеят в дупки или подземни тунели и обикновено не се катерят по дървета.
Изненадващо, земните катерици са по-социални от дървесните катерици, споделят дупки и създават гласови стратегии, за да предупреждават другите за хищници. Катериците, обитаващи дървета, са по-самотни, но могат да се събират на малки групи по време на размножителните сезони. Те обикновено са дневни бозайници, но летящите катерици са единствените нощни сциуриди.
Преминавайки през естественото му местообитание.
Размножаване
Репродуктивната система на катерицата е полигамна и мъжките се чифтосват с няколко женски през репродуктивния си сезон. Това се характеризира с подуване на тестисите. Когато мъжът намери сексуално възприемчива жена, той може да я последва през дърветата, докато тя покаже приемане, и те се съвкупят. Репродуктивното поведение варира при различните видове, но много се размножават 1 до 2 пъти годишно и достигат полова зрялост в края на първата си година от живота.
Периодът на бременност може да обхваща 29-65 дни или 3-6 седмици; колкото по-голям е видът, толкова по-дълъг е периодът на бременност, така че това не е точно или еднакво при всички катерици. Новородените (от 2 до 8 малки) изглеждат без косми, слепи и беззъби, изисквайки стриктни грижи, за да оцелеят. Майката ги храни с кърма и на около 6-10 седмична възраст ги отбива.
Катериците изглежда са много изобилни животни, но някои видове са застрашени.
Заплахи и опазване
Катериците изглежда са много изобилни животни, но някои видове са застрашени, като вълнестата летяща катерица (Eupetaurus cinereus, застрашена), летящата катерица Namdapha (Biswamoyopterus biswasi, критично застрашена), кичестата земна катерица (Rheithrosciurus macrotis, уязвима) европейската земна катерица (Spermophilus citellus, уязвима). Най-важните заплахи са лов и загуба на местообитания поради обезлесяване за земеделско и градско развитие. Някои видове живеят в защитени природни зони, но много от тях не се ползват от правна защита.