Клиничното око на лекаря и окото на художника имат много общо. За да функционират добре в съответните си професии, както лекарят, така и художникът трябва да развият и усъвършенстват своите способности за наблюдение. Затова не е чудно, че художниците през вековете са създавали изображения на различни заболявания, толкова подробни и толкова точни, че биха паснали на всяка медицинска книга като илюстрации. Всъщност през периода на Ренесанса художниците създават образи, които се използват при обучението на студенти по медицина и дори днес има много активни художници в областта на медицинската илюстрация.
Известните картини са използвани от медицинската професия не само за обучение на лекари, но и за предаване на важни послания на обществеността. Моделът на прочутата картина на Батшеба на Рембранд беше любовницата на художника Хайндрике Стофес, която почина през 1663 г., девет години след рисуването на тази картина, след това, което беше описано като продължително заболяване. В лявата гърда има бучка, която по своята форма може да бъде рак, което изглежда се потвърждава от това, което изглежда е сноп лимфни възли в подмишницата. Тези подробности бяха забелязани за първи път от италианския хирург Т.Ц. Греко, посещавайки музея Rijjk в Амстердам през 1967 г. Оттогава тази картина се използва в различни кампании за насърчаване на мамография и ранно откриване на рак на гърдата.
Художниците понякога ни помагат да проследим историята и епидемиологията на болестите, които са прихванали в своите произведения. Жените в тази картина на Роджър Ван дер Вайден „Слизането от кръста“ имат гуша, типичната малка, гладка, симетрична гуша, която се появява, особено при жените, поради липса на йод в диетата. По времето, когато Ван дер Вайден рисува тази картина, 15 век, недостигът на йод в храната е ендемичен проблем в много части на Европа. Има многобройни примери за гуша в ренесансовото изкуство и всъщност присъствието на гуша в тези произведения е един от инструментите, използвани от СЗО в изследванията си за историческото разпространение на ендемичната гуша, разследване, публикувано под формата на монография проучване през 1960г.
Но художниците не само са ни дарили с много ясни изображения на много заболявания, но в някои случаи визуалното им представяне на болестта е разширило първото си медицинско описание от няколко века. Например, ревматоидният артрит е описан за първи път от Ландре Бове през 1800 г. Няма убедителни описания на болестта преди тази дата. През 1977 г. професор Декейкър, професор по ревматология в Льовен, Белгия, забелязва деформации на пръстите на дясната ръка, силно предполагащи ревматоиден артрит в картина на Ян Госсарт, фламандски художник от 16 в. След това той идентифицира лезии, подобни на тези на ревматоидния артрит в други фламандски снимки от 15 и 16 век, предполагащи, че ревматоидният артрит може да е съществувал много преди да е описан в медицинската литература.
Всъщност в известната картина на Ботичели „Раждането на Венера“, нарисувана през 15 век, можете да видите типичните за ревматоидния артрит деформации на ръцете.
Същите деформации се появяват в ръцете на същия модел, Симонета Веспучи, в друга картина на Ботичели, Венера и Марте.
Накратко, има много тясна и ползотворна връзка между две професии, медицинска и художествена, и двете се характеризират с изключителна способност за наблюдение и дълбок интерес към човешкото същество във всичките му измерения.