От: Вероник Гринууд

Погледнете нагоре към върховете на дърветата на сенчеста какаова плантация в източната част Коста Рика и ще видите поредица от малки космати лица, които ви наблюдават. Те са трипръсти ленивци, които живеят там, като се катерят много бавно между горните клони, за да се насладят на сутрешното слънце. Може би бихте могли да ги видите и да ядат листа от дървото гуарумо, което осигурява сянка за какаовите растения.

тези

Учените отдавна знаят, че това дърво е важно в диетата на ленивци. Листата му е много питателна, налична е целогодишно и е лесно смилаема. Въпреки това, в ново проучване, публикувано на 22 януари в Известия на Кралската академия Б, Изследователите съобщават, че популацията на ленивци с повече дървета гуарумо в местообитанието им на какаови плантации е имала повече млади и е по-вероятно да оцелеят.

Откритията им показват, че присъствието на дървото може да помогне да се осигури здравето на популациите на ленивци дори в среда, която вече е била модифицирана от хората, като ферми. Той също така показва как животните, които имат специализирана екологична ниша, макар и традиционно да се считат за уязвими, могат да продължат при променящи се обстоятелства, стига ресурсът, от който зависят, да е на разположение.

В продължение на близо десет години Джонатан Паули, М. Захария Пери, професори от университета в Уисконсин, и техните колеги следват група ленивци в Коста Рика. Животните имат нашийници с радиуси, които излъчват местоположението им пет или шест пъти месечно, така че екипът да знае каква е обичайната територия на всеки ленивец. Екипът също така взе ДНК проби и установи родословното дърво на ленивците, за да може да идентифицира екземплярите, които имат най-много млади.

Когато Марио Гарсес Рестрепо, водещият автор на статията, се заинтересува да открие дали храните за животни са свързани с техния репродуктивен успех, предварителната работа за отговор на този въпрос вече е в ход.

Три пръстите ленивци не са известни със своята диетична гъвкавост, тъй като често зависят от няколко растения. Въпреки това, въпреки че обикновено живеят в тропическите гори, ленивците могат да живеят изненадващо добре и в други среди, стига да има подходящо разнообразие от дървета, както и близки източници на течаща вода.

Гарсес Рестрепо направи карта с броя на дърветата от всеки вид в почти четиридесетте любими територии на ленивците и потърси някаква връзка между плътността на даден дървесен вид и броя на младите, както и степента на оцеляване на животното до по време на цялото проучване.

Въпреки че оцеляването на младите ленивци не беше свързано с гуарумото, дърветата изглеждаха важни за възрастните в групата. Петимата възрастни, починали през цялото време на проучването, са имали по-малко гуаруми в района си, за разлика от оцелелите. В същото време както възрастните мъже, така и жените с по-достъпни гуаруми имат повече потомство. Това може да се дължи не само на храненето, което дървото предлага, но и на видимостта, тъй като остри дървета с гуарумо имат отворени структури с много места, от които да се вижда и да се вижда.

„Ленивците често се слънчеви бани сутрин“, обясни Паули и ако привличат партньори, като ги извикат или се изложат на зрението, „престоя в открити дървета всъщност може да увеличи шансовете им за размножаване“.

По-доброто разбиране на това какво трябва да процъфтяват ленивците може да бъде важно в тази област и други. В североизточната част на Коста Рика, където проучването е завършено, районът около плантацията с какао се променя. "Пейзажът се трансформира", каза Паули, тъй като се създават повече култури от ананас, които растат само на открити пространства, а не в горите. В бъдеще в тази зона може да има по-малко жилищни пространства за ленивци.