Астрономите биха очаквали звезди като Слънцето да изгонят по-голямата част от атмосферата си в космоса през последната фаза от живота си. Но новите наблюдения на огромен звезден куп, направен с VLT (Много голям телескоп) на Европейската южна обсерватория (ESO), показаха - въпреки всички шансове - че повечето от изследваните звезди просто никога не достигат тази фаза. Международният екип установи, че най-добрият начин да се предскаже как ще завърши животът им е като се знае количеството натрий в звездите.

момента

Начинът, по който звездите се развиват и умират, отдавна се смяташе за добре разбрано поле. Подробни модели прогнозираха, че звездите с маса, подобна на тази на Слънцето, ще имат период към края на живота си - наречен асимптотичен гигантски клон или AGB - в който ще претърпят окончателен експлозия на ядрото и голяма част от тяхната маса ще бъдат изхвърлени под формата на газ и прах навън.

Тогава този изхвърлен материал образува нови поколения звезди и този цикъл на загуба на маса и прераждане е жизненоважен за обяснение на химическата еволюция на Вселената. Този процес от своя страна осигурява материала, необходим за формирането на планети - и дори съставките за органичния живот.

Но когато австралийският експерт по теория на звездите Саймън Кембъл от Центъра за астрофизика към Университета Монаш (Мелбърн) прегледа старите документи, той намери огромни доказателства, които предполагат, че някои звезди са нарушили тези правила и са заобиколили изцяло тази фаза.

„За учен, работещ със звездни модели, това предложение беше безумно! Според нашите модели всички звезди преминават през фазата на AGB. Прегледах отново всички стари проучвания и установих, че те не са били правилно изследвани. Реших да разследвам сам, въпреки че имам много малък опит в наблюденията ", казва Кембъл в изявления, направени в изявление на ESO.

Диетата с ниско съдържание на натрий гарантира звездно дълголетие

Кембъл и екипът му са използвали телескопа VLT (Много голям телескоп) на Обсерваторията, за да изучат внимателно светлината, идваща от звездите, разположени в кълбовидния звезден куп NGC 6752, в южното съзвездие Паво.

Тази огромна топка от стари звезди съдържа както звезди от първо поколение, така и звезди от второ поколение, които са се образували по-късно. Двете поколения могат да бъдат разграничени по количеството натрий, което съдържат - висококачествените данни, получени от VLT, позволяват извършването на тези измервания.

„FLAMES, многообектният спектрограф на VLT с висока разделителна способност, беше единственият инструмент, който можеше да ни позволи да получим толкова висококачествени данни за 130 звезди едновременно. И това ни позволи да наблюдаваме голяма част от кълбовидния клъстер наведнъж “, добавя Кембъл.

Резултатите бяха изненадващи - всички AGB звезди в проучването бяха първо поколение, с ниско съдържание на натрий, и никоя от второто поколение, звезди с по-висок натрий никога не е преминала през звездната фаза на AGB. 70% от звездите не са преминали през последната фаза на загуба на маса и изгаряне на ядрото.

„Изглежда, че звездите трябва да имат„ диета “с ниско съдържание на натрий, за да достигнат фазата на AGB в напреднала възраст. Тези наблюдения са важни по няколко причини. Тези звезди са най-ярките от кълбовидните купове - по този начин ще има 70% по-малко ярки звезди, отколкото теорията прогнозира. Това също означава, че нашите звездни модели са непълни и трябва да бъдат преразгледани! “, Заключава Кембъл. Екипът се надява да намери подобни резултати за други звездни купове и планира да извърши повече наблюдения.